千米小说网

第7章 孩子们的家（第2页）

“别人给你什么你都可以吃，但不准浪费太多时间。”

接着又一个男孩走进来，那犹豫的举止表明他并没期望受到善意的接待。老板习惯于通过外表进行判断，他立即猜到了这一点。

“喂，路德维科，”他厉声说道，“你给我带什么回来了？”

“请原谅，老板。”路德维科说，拿出一点点钱。“我也没办法。”

“75美分。”老板愤怒地重复道。“你真懒惰，你这个可恶的小东西！”

“不，老板。真的，我尽到最大努力了。那些人不愿意给我钱。”

“你到哪里去了？”

“布鲁克林。”

“你一定把钱花了些出去。”

“没有，老板。”

“那么你就偷了懒。今晚不准吃饭。彼得罗，把我的棍子拿来！”

彼得罗是个年龄较大的男孩。他相貌丑陋，性情一样糟糕。他没什么长处，否则就不会得到老板的信任。他是老板得力的助手，与老板合起来欺压其他孩子。实际上，他是老板的侄子，由于这个原因，也由于他们性情相投，老板异常迁就他。每当老板对哪个孩子怀疑的时候，他都要让彼得罗像个间谍一样跟着他们一起出去，彼得罗会向他主子如实地汇报整个情况。

彼得罗迅速响应老板的命令，拿出一根结实的棍子递给他叔叔。

“现在脱掉夹克。”老板严厉地说。

“饶了我，老板！别打我！那不是我的错。”不幸的路德维科哀求说。

“脱掉夹克！”老板再次无情地说道。

即使路德维科没有经常看见其他孩子受到惩罚，但只要看一眼老板那张冷酷的脸，他就知道自己没有希望了。

“帮他脱，彼得罗。”老板说。

彼得罗抓住路德维科的夹克，粗暴地把它扯下来，然后扯掉那个男孩穿在里面的破烂衬衫，露出了**的后背。

“抓住他，彼得罗！”

彼得罗牢牢抓住男孩，使他不能动弹。老板高高挥起棍子，重重打在孩子**的背上，在上面留下了一条可怕的伤痕。

路德维科大声尖叫着，再次求饶，但都徒劳无益，那根棍子接二连三地朝他打来。

与此同时其他孩子观看着，却没有能力去干涉。那些更自私的则庆幸自己逃脱了惩罚，虽然他们根本没有把握次日晚上不会轮到自己头上。另有一些孩子则为不幸的伙伴感到一种无可奈何的同情。还有的充满了对老板的愤恨，明白他那些苛求是多么残酷不公。菲尔就是其中之一。他有一颗热诚和富于同情的心，每次目睹这些残酷的惩罚，他都感到自己真想看见老板也遭受一下他给别人造成痛苦。

“我要是个大男人就好了。”他经常这样想道。“我会从他手里夺过棍子，让他也尝尝它的滋味。”

但他很清楚让自己内心的情感表露在脸上的危险性。它只会给他带来同样的惩罚，而对那些受到惩罚、不幸透顶的人并没什么好处。

路德维科受到惩罚后，才被准许去睡觉，但不准吃晚饭。他不是唯一受罚的人。另外5个男孩也受到了同样的处罚。这晚上那根棍子没被少用。这里有近40个男孩，每天都会由于一个男人的贪婪而遭受过度疲劳、穷困和虐待。而那些时间，本应拿出一部分用作教育，一部分作为青少年所渴望的娱乐之用，却完全被用来做生意去了——而这样的工作对于培养孩子们尽到生活的责任毫无意义。这种白人奴隶制——它不应有更好的名称了——却得到两个大国的法律许可。意大利在允许用它年幼的孩子作买卖方面有过错，而美国没有进行干预也是有罪过的——无论如何它应该缩短给这些孩子们规定的过长的劳动时间，并强迫那些残忍的监护人让他们受到一些教育。

孩子们一个接一个零零星星地走进来。午夜时所有孩子都回来了，他们被准许到自己相当简陋的**去睡觉。床虽然可怜，但在所有的艰难中这算是最小的了。不管床有多硬，这些意大利孩子们都睡得很香，特别是当他们劳累了一天之后。