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第11章 孩子们受罚（第2页）

如果老板有一点良心，这个宽厚的要求就会使它感动；可是他才不管呢。

“他也得挨抽。”他说道。“他不应该和你一起去。”

“他病了，老板。”菲尔坚持道。“原谅他，等他好一点了再说吧。”

“少废话，”老板大吼道，菲尔一再坚持把他激怒。“他要是病了，那是因为他吃得太多。”他讥笑着补充道。“彼得罗，我的棍子！”

两个男孩开始机械地脱掉衣服，知道恳求也没有用。菲尔站在那里，光着上身。老板抓起棍子开始痛打他。菲尔那棕色的脸扭曲着，显示出他受到的痛苦多么剧烈，但他很有自尊，没有哭出来。惩罚结束后，他的背上留下了一片红色的条纹，看起来伤得不轻。

“穿上衬衫！”那个暴君命令道。

菲尔把衬衫披到自己出血的背上，回到同伴们当中。

“喂！”老板招呼伽卡姆说。

小男孩走上前去，浑身哆嗦着，这与说因为寒冷不如说因为他已经开始发烧了。

菲尔看见老板准备惩罚伽卡姆的时候，脸色苍白，十分难受。他真想离开屋子，但知道那是不允许的。

第1棍重重地打在了小受害者蜷缩的身体上。随之而来的是一声痛苦和恐惧的尖叫。

“你嚎什么？”老板从牙缝里低声骂道。“我还要抽得重些。”

即使伽卡姆没有生病，他也不能像菲尔那样能够忍受残酷的惩罚，现在生了病，惩罚对他来说就更加可怕。第2棍打下去他发出了痛苦到极点的尖叫。菲尔看到同伴受到野蛮的惩罚时，脸色苍白，咬紧了牙关，两眼冒着怒火。他感到自己对老板简直是恨之入骨。如果他有足够力气去攻击的话，他就会向老板猛扑过去。就这样，他看着同伴们，有些希望他们和自己联合起来去对付自己共同的压迫者。但这是根本无望的。一些人庆幸自己没有受到伽卡姆那样的惩罚，另一些人则把他受到的惩罚看作是很自然的事。除了菲尔外，谁也没想到去阻拦。

惩罚在小受害者的一片呻吟和恳求宽恕声中继续着。但打到第8下时，他的疼痛和恐惧达到了顶点，身体再也忍受不了，瘫倒在地上，人事不省。老板起先还以为他是假装的，准备继续打下去，但小受害者苍白无血的脸色吓了他一跳。这并没有激起他的同情，只是使他担心那个孩子会死掉，那样警察会出面干涉并给他带来麻烦；因此他住了手，但是很不情愿。

“他病了。”菲尔走上前去说。

“他还没我病得厉害呢。”老板板着脸说。“彼得罗，弄些水来！”

彼得罗端来一杯水，老板把它泼在倒在地上的孩子脸上。冷水的刺激使他恢复了一些知觉。他睁开眼睛，茫然地看着四周。

“你怎么了？”老板严厉地问。

“我在哪里啊？”伽卡姆迷惑地问。当他这样问时，他的目光碰到了那个暴君邪恶的脸，他恐惧地握紧了双手。

“别打我！”他恳求道。“我感到恶心。”

“他只不过是在装病。”彼得罗说，他很配当这样一个主子的走狗和侄子。但老板觉得不宜继续惩罚下去。

“帮他穿上衣服，彼得罗。”他说。“我这次放过你，小无赖，但要注意别再偷我1分钱了。”

伽卡姆被允许睡到他那张很不舒适的**去。他的背由于挨了打而疼痛难忍，他只好侧身躺下。晚上发烧症状加剧了，在天亮之前他的病情已经相当严重。老板被迫采取一些措施让他恢复过来，但这并不是出于人道的动机，而是因为伽卡姆的死会使他失去一个每天的收入来源，而这在唯利是图的老板眼里是一个极其重要的因素。

菲尔默默地上了床。尽管他正遭受着那顿毒打带来的痛苦，但想到伽卡姆所受到的惩罚和苦楚，更是深深地让他难过。正如我说过的，这两个男孩来自于意大利南部的同一个城镇。他们差不多从幼年开始就互相认识了，两人之间有着兄弟般的情谊。就菲尔来说，因为他要强壮一些，所以他觉得自己应该保护那个年纪小一些的男孩；而在伽卡姆这一方，他则把菲尔作为一个比自己更强壮更聪明的人去尊敬。尽管菲尔只是一个12岁的孩子，但所发生的事情使他认真思考着自己目前的状况和前途。他不知道父亲把他卖给老板的服务期有多长，但他能肯定只要自己的服务还有利可图，那份合同书就会被不屑一顾。

那么，他又有什么希望能在将来得到好一些的待遇呢？看来，除了继续受到压迫长期过艰苦的生活外，似乎没有什么前途，除非——此刻他想起了坡默雷先生的建议——除非逃走。他以前就知道有人这样做过。有些人被抓了回来，当然因为他们的鲁莽而受到严厉惩罚，但也有些人逃脱了，再也没有回来。菲尔不知道他们现在怎么样了，不过他有理由断定，他们过得不会比为老板服务更糟糕。考虑到这一切，菲尔开始想，自己有朝一日也可能会挣断镣铐逃跑的。他没有决定逃走的时间，目前还没达到这一步。但是我们在下一章将会看到，情况促使他加快作出决定，而这是他最后一夜睡在老板的房子里，虽然他并不知道。