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第11章 在法老面前（第4页）

“那不是所有魔法的神秘之处的一部分吗？”祭司说。“现在，如果我把你带给法老王，我刚才提到的那一点点不快将被忘记。法老王出身名门望族，是太阳之子，南方和北方统治者，我会请他下令你住在寺庙里。那是，你就能够好好地到处看看，向我传授你的魔法。我也会向你传授我的魔法。”

这主意似乎不错，至少比眼下任何人想起来的任何主意都要好。所以，他们跟着祭司穿过城市。

街道又窄又脏。祭司说，最好的房子都修建在20～25英尺高的围墙里面，围墙上露出来的窗户都非常高。墙头上可见到棕榈树尖。穷人的房子是四方形的小茅屋，有一扇门和两个窗户。从房子背后的一个窟窿里冒出烟来。

“自从我们第一次来到埃及以来，埃及穷人的住房没有多少改进，”西里尔对安西娅小声说。

茅屋用棕榈树枝作屋顶，到处都是鸡、羊和赤身露体的小孩，在红色的尘土中踢踏。一个屋顶上有一只羊，它爬了上去，正在吃干枯了的棕榈叶，高兴得喷着鼻子，摇头晃脑的。在每个房子的门上方都有某种画像或造型。

“护身符，”祭司解释说，“避邪用的。”

“我对你的‘美好埃及’可不觉得怎么样，”罗伯特小声对简说，“它和巴比伦简直没法相比。”

“啊，你等见到宫殿再说，”简小声回答。

宫殿的确比他们在那一天所见到的任何东西都要宏伟得多，虽然与巴比伦国王的宫殿相比还是要相形见绌。一面高大的砖墙中有一个用沙岩做成的带有柱子的巨大方形门道，他们穿过门道，来到宫殿。那一扇扇关闭的门是用厚重的雪松做的，有青铜铰链和青铜钉装饰。旁边有一扇小门和一扇边门。祭司领着孩子们从边门进去。他似乎是知道口令，使得哨兵们为他让路。

里面是一座花园，种有几百中不同的树木和开花的灌木，还有一个湖，里面都是鱼，湖边有蓝色的莲花，鸭子开心地四处游动，照简所说，样子看上去十分现代。

“警卫室、库房、王后的房子，”祭司一面为他们指点，一面说道。

他们穿过铺了平坦石头的开阔庭院，祭司对一扇大内门跟前的一个卫兵小声说话。

“我们很幸运，”他对孩子们说，“法老王现在还在名誉法院里。好吧，别忘记要充满尊敬和钦佩。如果趴在地上也没有任何坏处。不论你们做什么，他不对你们讲话，就不要开口。”

“我们国家以前也有这一条规定，”罗伯特说，“那是我爸爸还是个小男孩。”

在大厅的远端，有一群人正在和卫兵争吵，甚至推搡卫兵。这些卫兵似乎订了条规矩，只要不贿赂他们，就不让任何人过去。孩子们听到有几个人允诺给大笔的钱，心里纳闷这些允诺也不知道能不能兑现。

大厅四周到处都是涂了漆的木制柱子，房顶是雪松木的，有华丽的装饰。在大厅的大约中央位置，有一道很宽的矮台阶，从大厅中延伸过去。再过去一点，是另一道台阶。然后是一段较窄的陡峭台阶，一直朝上通向法老王端坐在上面的王座。他非常威严地坐在那里，头上戴着红白双层王冠，手执王杖。王座带有被漆成绚丽的各种颜色的木制遮篷和木制柱子支撑。在环绕大厅的低矮、宽大的长椅上，坐着国王的朋友、亲戚、朝臣，他们倚靠在有华丽装饰的垫子上。

祭司领着孩子们走上台阶，来到王座跟前站定。然后，他突然趴在了地上，双手向前伸出。其他人也趴下了，安西娅在趴下时非常小心，因为有萨米亚德。

“扶起他们，”法老王的声音说道，“好让他们对我讲话。”

国王的侍卫们把他们扶了起来。

“这些陌生人是谁？”法老王问道，又生气地加上一句：“利克-马拉，你还没有被证明是清白的呢，就胆敢来到我面前，是何居心？”

“啊，伟大的国王，”年轻祭司说，“您就是太阳神的化身，在一切方面都像他的儿子霍鲁斯[43]。您对众神和百姓心里的想法无所不知，您算到了这些陌生人是卑微的被征服了的日不落帝国国王们的子女的子女。他们会一种埃及人不会的魔法。他们来把他们手中的礼物奉献给法老王，作为贡品，您的心中有众神的智慧，您嘴里说出的是众神的真理。”

“这还不错，”法老王说，“可礼物在哪儿呢？”

这一圈人比孩子们所能够想象到的要更加气派显赫、更加金碧辉煌、更加色彩斑斓，发现自己成了他们所注意的中心，孩子们感到局促不安，他们尽可能优雅地鞠躬，掏出了挂锁、Nécessaire、领带夹。“不过这反正不是贡品，”西里尔嘟哝着。“英国是不进贡的！”

侍卫长把东西拿给法老王，他饶有兴致地查看着。“把东西交给宝库管理人，”他对身边的一个人说道。然后他对孩子们说：

“一份小小的贡品，不过很奇怪，并非没有价值。魔法呢，利克-马拉？”

“来自一个被征服国度的这些卑微的子孙们……”利克-马拉开始说道。

“才不是呢！”西里尔愤怒地小声说。

“……来自一个卑微的被征服的过度，他们能够用干木头变出火来，当着所有人的面。”

“我很想看看他们变火，”法老王说到，就像那祭司刚才说的一样。

于是西里尔照做了，他已不再忙乱。

“再来些魔法，”国王欣赏不已地说道。

“他不能再施魔法了，”安西娅突然说道，所有的目光都转向了她，“因为有那些自由人的声音，他们大喊大叫，要求得到面包、洋葱、啤酒和长时间的午休。如果这些人能够得到他们想要的东西，他就能够再施魔法。”

“一个讲话粗鲁的女孩，”法老王说。“不过，就满足那些狗的愿望吧，”他头也不回地说。“让他们休息，给他们更多口粮。有很多奴隶可以干活。”

一个服饰华丽的官员匆匆出去了。

“您将成为人民的偶像，”利克-马拉兴高采烈地小声说，“太阳神庙会装不下他们的贡品。”

西里尔又划了一根火柴，整个宫廷的人都完全沉浸在喜悦和惊愕之中。西里尔从兜里掏出蜡烛，用火柴点燃，把燃烧的蜡烛捧到国王面前。此时，人们的狂热达到了极点。