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11 爸爸去了伏尔加（第3页）

看着这座坚固而舒适的房子，爱德华兹先生赞不绝口，对于可口的饭菜，更是非常喜欢，吃得津津有味。不过他说要坐这趟火车去西部，不管爸爸怎么劝他多住几天，他都婉言谢绝了。

“我打算春天去西部最远的地方，”他说道，“在这儿定居的人太多了，政客们蜂拥而来。夫人，如果说还有比蝗虫更可怕的害虫，肯定非政客莫属。老天！他们收起税来可凶了，会把你的口袋掏得干干净净，然后用这些钱支付别墅区的开销！实在不知道建立城镇有什么用。没有城镇，我们照样过得快快乐乐，心满意足。”

“去年夏天有个家伙来向我收税，说我拥有的一切财产，不论多少，一律都要报税。于是我为马儿汤姆（Tom）和杰瑞（Jerry）各报了50美元，公牛布克（Buck）和布莱特（Bright）报了50美元，母牛也报了35美元。”

“这家伙满脸怀疑地问我‘你就这点儿东西？’我告诉他，我还会为五个孩子报税，我算了算，每人是1美元。”

“他又问‘那你妻子呢？’”

“‘我的天啊！’我对他说道，‘她说她不是我的财产，我也不打算为她报税。’于是我没有报税。”

“老天，爱德华兹先生，我们不知道你有家室，”妈妈有些意外地说道，“英格尔斯先生从来没有提起过。”

“我自己也不知道，”爸爸解释道，“爱德华兹，反正你不必为妻儿报税。”

“他想要一张长长的税单，”爱德华兹先生说道，“政客们都喜欢窥探别人的私生活，我也想逗逗他们。没关系，我才不想交税呢。我转卖了放领地，等春天收税员来的时候，我早就不在那里了。反正我既没有孩子，也没有妻子。”

爸爸妈妈还没来得及说话，火车已经拉响了汽笛。“快开车了。”说着，爱德华兹先生从桌边站起身来。

“别着急，多住几天再走吧，爱德华兹。”爸爸百般挽留，“你总是给我们带来好运。”

可是爱德华兹先生执意要走，于是和大家逐一握手道别，最后一个是坐在他旁边的玛丽。

“各位再见！”说完他大步流星地出了门，朝火车站跑去。

至始至终，格瑞斯一言不发，只是睁大眼睛看着，竖起耳朵听着。目送爱德华兹先生行色匆匆地离开之后，她深吸一口气，这才开口问道：“玛丽，他是看见圣诞老人的那个人吗？”

“是的，”玛丽回答，“就是他冒雨走了64。37公里（40英里），去到独立城（Independence），看见了圣诞老人，还为我和劳拉带回了圣诞礼物。那时我们俩还是小孩呢。”

“他有一颗金子般的心。”妈妈说道。

“他给了我们每人一个锡水杯、一根糖果棒。”劳拉回忆道。她慢慢站起身来，帮妈妈和卡里收拾桌子。爸爸则坐在火炉旁的大椅子上。

玛丽从腿上拿起手帕，正要离开餐桌。咦，什么东西掉在了地上。妈妈弯腰捡起来，定睛一看，整个人突然愣住了，一句话也说不出来。劳拉见状大喊：“玛丽！是一张20美元的钞票。你掉了一张20美元的钞票！”

“这怎么可能？”玛丽难以置信地叫道。

“钱是爱德华兹的。”爸爸说道。

“我们必须还给他。”妈妈话音刚落，从火车站传来了最后一声长长的汽笛声。哎，来不及了。

“这下你打算怎么办？”爸爸问道，“爱德华兹这一走，我们可能好几年都见不到他了，也许是永远。他打算春天去俄勒冈州。”

“可是，查尔斯……哦，他为什么要这么做？”妈妈难过地轻声叫道。

“这钱是他给玛丽的，”爸爸说道，“让玛丽存着，今后当做学费。”

妈妈想了一会儿，说道：“那好吧。”接着把钱递给玛丽。

玛丽小心翼翼地把钱拿在手中，用指尖轻轻地抚摸，脸上绽放出光彩：“哦，太感谢爱德华兹先生了。”

“希望他无论走到哪里，都不会为钱发愁。”妈妈衷心祈祷。

“相信爱德华兹会照顾好自己的。”爸爸安慰着妈妈。

一想到盲人学校，玛丽的脸上流露出向往的表情，她说道：“妈妈，加上你去年给别人做饭挣的钱，总共有35。25美元了。”