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29 最后一英里（第3页）

“你当然这么说了，你又不愁没吃的！你和富勒都是站着说话不腰疼。我可不能两手空空地回家……”

“你家还剩多少粮食，英格尔斯先生？”凯普打断了那人的话。

“一点儿不剩，”英格尔斯先生如实回答，“昨天我们把最后一点小麦磨成了粉，今天早上全吃光了。”

“这就是了！”阿曼卓说道，“这件事就交给英格尔斯先生处理吧！”

“好的，我来带头，”英格尔斯先生同意了，“大家一起去，看看鲁特斯有什么好说的。”

于是所有人排成一列，跟在英格尔斯先生后面，浩浩****地走过积雪的街道，涌进鲁特斯的店里。看见这么多人进来，鲁特斯忙不迭地走到柜台后面。大家环顾四周，哪里有小麦的影子。鲁特斯早就把小麦搬进了后屋。

英格尔斯先生说明了来意，又说大家一致认为他的定价太高了。

“生意是我做的，卖多少钱我说了算，”鲁特斯说道，“小麦是我的，不是吗？我可是高价买来的，当然卖得贵了。”

“我们都知道进价，每35。24升（1蒲式耳）1。25美元。”英格尔斯先生说道。

“生意是我做的，卖多少钱我说了算。”鲁特斯先生重复道。

“好呀，我们倒要让你瞧瞧，这生意究竟是谁的？”有人按捺不住怒火，高声吼道。

“你们这帮家伙要是敢碰我的财产，我就告你们！”鲁特斯先生回答道。人群中传来阵阵恶狠狠的笑声，可是鲁特斯丝毫不让步，一拳重重地打在柜台上，严肃地说道：“小麦是我的，想定多少价是我的权利。”

“话说得没错，鲁特斯，这确实是你的权利。这是一个自由的国家，任何人都有权按照自己的意愿处理私人财产。”他对人群说道，“孩子们，你们知道这是事实。但是鲁特斯，你别忘了，我们所有人都是自由而独立的。这个冬天总会有结束的一天，或许冬天之后你还想继续做生意。”

“你是在威胁我吗？”鲁特斯先生厉声问道。

“我们用不着威胁你，”英格尔斯先生回答，“这不是明摆着的吗？假如你有权按照自己的意愿行事，同样的道理，我们也能随心所欲。如今你故意抬高价格，趁火打劫，用你的话说，这是你的生意。可你的生意靠的是我们大家的关照。也许现在你没有发现，等到明年夏天，你就会察觉了。”

“没错，鲁特斯，”杰尔德·富勒说话了，“你可不能趁机大敲一笔，否则在这个地方，你的买卖可做不长久。”

愤怒的那人不耐烦地说道：“我们来这儿不是谈判的。小麦在哪儿？”

“别犯傻了，鲁特斯。”哈桑先生也好言相劝。

“再说两个孩子没管你要一分钱的运费，”英格尔斯先生说道，“赚取合理的利润，这无可厚非。你掏腰包不过才一天的时间，一个小时之内，就能连本带利地收回来。”

“什么叫合理的利润？”鲁特斯先生问道，“我以最低价买进，以最高价卖出；这就叫好买卖。”

“我可不这么想，”杰尔德·富勒说道，“在我看来，好买卖是公平合理地对待顾客。”

“假如怀尔德和嘉兰德向你收取了运费，我们就不会反对你的价格。”英格尔斯先生说道。

“为什么你们不要呢？”鲁特斯先生问道，“我本打算付给你们合理的运费。”

此时，凯普·嘉兰德说话了，脸上的笑容不知道什么时候消失了，取而代之的是一副曾经吓退铁路工人的表情：“我们不要你的脏钱！怀尔德和我费尽千辛万苦寻找小麦，绝不是为了向饥肠辘辘的人们敲竹杠。”

阿曼卓也生气了：“你最好明白，就算造币厂的所有钱也不够付我们这一趟的钱。我们不是为了你去的。哼，你根本付不起。”

鲁特斯先生看看凯普和阿曼卓，又瞧了瞧其他人，个个脸上都写满了鄙视。他嚅嗫着，还想再说点什么，却闭上了嘴。在众人强大的气势面前，自知理亏的他败下阵来，说道：“那就这样吧，我按照进价卖给大家，每35。24升（1蒲式耳）1。25美元。”

“我们不反对你赚取合理的利润，鲁特斯。”英格尔斯先生说道，却见鲁特斯先生摇摇头。

“不，就按进价卖。”

这话让大家始料未及，一时间所有人都愣住了，谁也不知道该怎么办才好。半晌之后，英格尔斯先生建议道：“不如这样吧，我们算算各家各户需要多少小麦才能过冬，然后按照人数分发。”

大家纷纷点头表示同意。这些小麦足够每家吃上八至十周的时间。有的人家剩了些土豆，有的人家剩了些饼干，有户人家还有糖蜜，因此他们买的小麦不多。阿曼卓一点儿也没买。凯普·嘉兰德买了17。62升（0。5蒲式耳）。英格尔斯先生买了一袋。

其他人把袋子一甩，扛在肩上，英格尔斯先生却一副吃力的模样。阿曼卓看在眼里，一边说道：“扛起来还真得费些力气呢。”一边帮忙抬起袋子，稳稳地放在英格尔斯先生的肩上。他本想替他扛过这条街，可是转念一想，哪个大男人愿意承认自己连56。70公斤（125磅）都扛不动呢？于是只好作罢。

“跟你赌一支雪茄，你下棋下不过我。”阿曼卓对凯普说道，于是两人向药店走去。当两人冒着漫天飞雪穿过大街时，只见英格尔斯先生正要进屋。

劳拉听见大门一开一关的声音。大家静悄悄地坐在黑暗之中，似乎置身梦境，听见客厅里响起爸爸沉重的脚步声，这才如梦方醒。嘎吱，厨房门开了，爸爸扛着一个大袋子走了进来，砰的一声把袋子放在地上，接着关上门，把寒冷挡在屋外。

“卡罗琳，那两个孩子回来了！”爸爸喘着粗气说道，“这是他们带回来的小麦！”