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第53章 星火（第1页）

王五带着他的人马潜入十九州县，如同墨汁滴入宣纸，迅速晕染开来。

他们分成了二十几个小队，每队多则十人，少则三五人，扮作行商、流民、走镖的、逃荒的，甚至还有扮成算命先生和游方郎中的。路线也各不相同，有的走官道混在商队里，有的钻山沟抄小路，有的干脆沿着河道走。

王五自己带的这队人最少，只有七个，但都是精挑细选的老手。他们扮作一支从北地往南贩皮货的小商队，两辆破旧的骡车，车上堆着些硝制得不算太好的狼皮、狐皮，还有些山货。

“头儿，前面就是‘三道沟’。”一个脸上有道疤的汉子低声说，他叫陈七，原是滦州城里的泼皮，机灵又狠辣，被王五看中收了，“再往南三十里，就是‘清泉县’地界。按侯三之前探的消息，清泉县令是个旗人，贪得很，手底下养着两百多号团练，实际能打的估计就几十个。”

王五坐在车辕上，眯着眼看着前方土路。路上行人不多，偶尔有衣衫褴褛的流民拖着家小往北走，见到他们这队有骡车有货物的，都远远躲开。

“清泉县……”王五嚼着根草茎，“先不去县城。找个附近的村子落脚，摸摸底。”

“明白。”

骡车吱呀吱呀地往前走。约莫一个时辰后，路边出现个破败的村子，土坯房歪歪斜斜，村口的老槐树枯了半边。几个面黄肌瘦的孩童蹲在路边玩石子，见有车来，一哄而散。

王五让车在村口停下，自己带着陈七往村里走。

村子不大，约莫三西十户人家，大多门户紧闭。只有村中央一口水井旁，有几个妇人正在打水，见陌生人进来，都警惕地看过来。

“大娘，行个方便。”王五上前，脸上堆起生意人的笑，“我们是北边来的皮货商，路过贵宝地，想讨口水喝，顺便问问路。”

一个五十来岁的老妇人打量他几眼，见他穿着普通，说话客气，神色稍缓：“水井里有，自己打。你们……从北边来？北边不是闹匪患么？”

“可不是么。”王五叹气，“这一路走来，不太平啊。听说北边盘龙谷那边，出了个什么‘墨蛟龙君’，把滦州都给打下来了？”

他这话一出，几个妇人的脸色都变了。

“噤声！”老妇人急忙压低声音，“这话可不敢乱说！让官府的人听见，要掉脑袋的！”

王五故作惊讶：“这么严重？”

一个年轻些的妇人忍不住道：“前些日子，县里来了官差，说北边出了‘妖蛟’，聚众作乱，让各村各寨严加防范，有敢私通者，以谋逆论处！村里张猎户家的二小子，就是多说了句‘听说那妖蛟专杀贪官’，当场就被抓走了，现在还没放回来！”

王五和陈七对视一眼。

“这么厉害？”王五继续套话，“那……官府就没派兵去剿？”

“剿？”老妇人冷笑，“拿什么剿？县太爷的兵，平时欺负咱们老百姓一个顶俩，真遇上硬茬子，跑得比谁都快！再说了……”

她欲言又止，看了看左右，声音压得更低：“我娘家侄子在前头‘刘家屯’当佃户，前几日回来送粮，说屯里刘老爷家的护院头子喝醉了说漏嘴，讲什么‘朝廷的精兵都调去关外了’，南边长毛余孽又闹起来了，哪还有兵往北边派？”

关外调兵？王五心里一凛。

又闲聊几句，王五摸出几文钱，说要买些干粮。老妇人见有钱，态度好了些，让一个妇人回家拿了几块粗面饼子来。

离开村子，回到骡车旁，王五的脸色沉了下来。

“头儿，情况不太对啊。”陈七低声道，“清廷在北地兵力空虚咱们知道，可关外调兵……难道北方真出了大事，需要从内地调兵过去？”

王五没说话，上了骡车，从怀里掏出一张皱巴巴的地图——这是从滦州府衙里缴获的北地简图，虽然粗糙，但大致方位没错。

他的手指从盘龙谷往北，划过黑虎寨，划过老金沟，最终停在关外那片空白区域。

“侯三说，关外有‘披甲的官老爷’押着重车进山，有轰隆闷响。”王五喃喃道，“雷彪说，黑虎寨被黑毛怪物屠了，那些怪物往北去了。现在这大娘说，朝廷精兵调往关外……”

他抬起头，眼中精光闪烁：“关外肯定出大事了。而且这事，恐怕比咱们想的还要大。”

“那咱们……”

“计划不变。”王五收起地图，“但动作要更快。清廷被关外的事拖住，正是咱们在十九州县扎根的好机会。传信给其他各队，加快进度，重点摸清各县粮仓、武库位置，还有……各地大户的底细。特别是那些为富不仁、民愤极大的。”