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第56章 再进一步（第1页）

祭天大典的消息，如同燎原的野火，迅速烧遍了北地州县。

起初只是口耳相传，说盘龙谷那位“墨蛟龙君”要开坛祭天，祈求明年风调雨顺。这话传到苦寒之地挣扎求生的百姓耳中，多是半信半疑——这年头，神仙佛祖都救不了世道，一条蛟龙能干什么？

但很快，更具体的说法流传开来：凡去观礼祈福的百姓，盘龙谷管一顿饱饭，临走还发三斤粗粮。

管饭。

这两个字，在北地，比任何神迹都管用。

于是，拖家带口的流民、走投无路的佃户、偷偷从地主家跑出来的长工，开始三三两两地往盘龙谷方向走。起初只是零散几十人，不到十天，谷外己经聚集了上千人。他们不敢靠太近，就在谷口外几里的山坡、树林里搭起简陋的窝棚，眼巴巴地等着。

盘龙谷没有驱赶他们，反而每日派出一队护卫，在谷外支起几口大锅，熬些稀粥、菜糊糊分发。虽然吃不饱，但饿不死。

这举动，让观望的人更多了。

“盘龙谷这手……是收买人心，还是真有善心？”清泉县一家酒楼雅间里，一个穿着绸衫的胖子低声问。

他对面坐着的，是个面容阴鸷的中年文士，穿着洗得发白的青布长衫，手指细长，正捻着一粒花生米。

“善心？”文士嗤笑，“刘员外，这世道，最不值钱的就是善心。那墨蛟若真有善心，就该散尽家财，开仓放粮，而不是躲在盘龙谷里练兵筑墙。”

胖子刘员外是清泉县数得着的大户，手里攥着几千亩地，还开着当铺、粮行。他擦擦额头的汗：“可外头传得邪乎，说那墨蛟是真龙转世，有呼风唤雨的神通。前些日子，黑山县那边有伙土匪想趁乱去盘龙谷打秋风，结果还没靠近谷口，就被天降雷霆劈死了十几个，剩下的屁滚尿流跑了……”

“装神弄鬼罢了。”文士不以为意，“若真有那般神通，何须用‘管饭’这种下作手段聚拢流民？依我看，这‘祭天大典’，八成是个幌子。要么是想趁机裹挟流民作乱，要么……是引蛇出洞的毒饵。”

刘员外脸色一变：“毒饵？引谁？”

文士没答，只是慢条斯理地剥着花生：“刘员外，你可知，北地最近……不太平？”

“您是说……北边山里那些‘东西’？”

“不止。”文士压低声音，“我有个远房表亲，在关外做皮货生意，前日托人捎信回来，说关外……正在调兵。不是寻常的八旗兵，是真正的精锐，还带着好些古怪的器械。他们往南边来了。”

“往南……”刘员外声音发颤，“难道是冲着盘龙谷？”

“一盘散沙的流民，值得朝廷调精锐来剿？”文士摇头，“只怕那墨蛟手里，有朝廷……或者说，有‘上头’某位大人物想要的东西。”

他顿了顿，意味深长地看着刘员外：“刘员外，你我相交多年，奉劝一句。这些日子，紧闭门户，囤粮备械，莫要与盘龙谷有丝毫牵扯。这北地的天……怕是要塌了。”

刘员外连连点头，后背己经被冷汗浸湿。

他不知道的是，对面这文士，在离开酒楼后，七拐八绕进了一条暗巷，敲开一户不起眼的院门。

门开，里面站着两个精悍的汉子，穿着普通百姓的衣服，但眼神锐利如鹰。

“如何？”其中一个汉子问。

文士——或者说，灵枢院暗桩“鹞子”——低声道：“消息己经散出去了。清泉县几个大户，至少有三家己经动心，打算在祭天大典那天，派人去‘观礼’，实则打探虚实。”

“盘龙谷那边呢？”

“谷口每日施粥，护卫队巡逻频繁，但兵力未见增加。倒是有不少工匠在日夜赶工，看样子是在加固寨墙。”鹞子顿了顿，“不过……属下总觉得有些不对劲。”

“说。”

“太顺了。”鹞子皱眉，“盘龙谷既然敢放出‘祭天大典’的消息，就该料到会引来各方窥探。可他们除了施粥、巡逻，竟无其他防备，连流民在谷外聚集都不驱赶。这不像那位墨蛟的行事风格——滦州一战，他可是步步为营，算计极深。”

那汉子沉默片刻，道：“院主也疑心这是陷阱。但关外那边……催得紧。‘国运妖龙’即将出世，急需大量‘高品质’血食。盘龙谷这些被龙气浸染过的兵卒、流民，正是上好的材料。便是陷阱，也要咬钩。”

他看向鹞子：“你继续盯着，把盘龙谷外围地形、明暗哨位置、巡逻规律摸清楚。祭天大典前三天，会有人来取图。”

“是。”

鹞子退下后，那汉子转身进了里屋。

屋里，坐着一个穿着黑色斗篷的人，兜帽遮脸，只露出一个瘦削的下巴。