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第2章（第3页）

“他没有学问，”本说。“你没看出来吧，我要告诉你一件事情。他让牧师写出他要询问老师的问题。”

“我想那位牧师可能更熟悉这项工作，”梅布尔说，感到自己必须对此作出某种解释。

“事实并不是这样，”本说。“爸爸12岁以后就再没上过学了。他是个啥样子的人我是看得出来的，而且他的拼写也太好。有一天，他把‘straight’（笔直的）拼成了‘s-t-r-a-t-e’。”

“你用不着把这一切告诉我，”梅布尔认真地说。“你父亲会不高兴的。”

“你不会告诉他吧？”本担心地问，因为他知道这样轻率地揭短会招致父亲的怨恨。

“不，当然不。什么时候开学，本？”

“明天上午。嗨，弗洛斯特小姐，我希望你把课间休息时间留得长长的。”

“你们的课间休息时间一般多长？”

“喔，克内布鲁克小姐只给我们5分钟。她是个十足的老懒汉，讲课的进度太慢了，常常靠挤占休息时间来弥补。”

“你认为应该有多长的休息时间呢？”梅布尔问道。

“半小时大概合适，”本说。

“你不觉得一小时会更好吗？”梅布尔微笑着问。

“或许那太长了些，”本承认道。

“我也这样想。另一方面，我认为5分钟时间确实太短了。我会向你父亲请教这件事的。”

“这就是我们的家，”本突然说道。“我爸在里面等你。”

乡绅哈德利摆出一副官员那种令人难忘的高贵架势接待了梅布尔。他感到自己在这样的场合举足轻重。“我很高兴见到你，弗洛斯特小姐，”他说。

“有别的教师接受考察吗？”梅布尔发现只有她一个人前去，便问道。

“其他人都已经考察过了。一周前我们举办了一场全面的考察。你不必紧张，弗洛斯特小姐。我会给你充足的时间。”

“您考虑得真周到，哈德利老爷，”梅布尔说。

“我要先考核你的算术知识。算术就是，”说到这里，乡绅清了清嗓子，“如你所知道的，就是数的科学。我们把它看作是第一——是的，第一重要的东西。”

“它的确非常重要。”

“我要——呃哼——问你几个问题，然后让你做几道算术题。什么是分数，弗洛斯特小姐？”

乡绅哈德利向后靠在椅背上，双眼谨慎地盯着那页附有他问过的那道算术题的答案。梅布尔作出了正确的回答。

“这个概念回答正确，”乡绅神气十足地说，“虽然你没有用书上的术语。”

“在不同的算术书里有不同的定义，”梅布尔说。

“我想是这样的，”乡绅说，对他来说这是一件新鲜事。在他看来，算术就是算术，他从没想到对于同一样东西会有多种表达方式。

在深入考察她掌握的课本知识前，知识积累非常欠缺的乡绅哈德清楚地觉察到，这个新老师对初级数学课程非常精通。然而在考察她的地理课时，他发现了一个棘手的问题：牧师为他准备的题单弄丢了。乡绅哈德利仔细寻找但没有结果，慌张起来。

“我把地理题单弄丢了，”他踌躇着说。

“您可以想出一些问题来问我，”梅布尔建议道。

“对，”乡绅说，他认为自己必须把样子装像。“中国在哪个位置？”

“在亚洲，”梅布尔回答，相当惊异于这个如此简单的问题。

“很正确，”乡绅说，问题得到了正确回答，他的语调显得很惊奇。“直布罗陀湖在什么地方？”

“我想您指的是直布罗陀海峡吧？”

“当然，”乡绅有些不自在地说。“我正在——呃哼！——想另外一个问题。”

梅布尔正确地回答了问题。