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第8章（第1页）

第8章

格兰维尔不在旅行的要道上。普通旅行者不会涉足这里。然而时时某个旅行者为了寻找一个静谧的角落——这儿看不到任何时尚的大“巴别塔”[1]的影子——来到它那朴素的旅馆里休憩，并在叶子茂盛的榆树树荫下于幻想中度过安宁时光。在从学校往返的路上，梅布尔偶然注意到一张面孔，那人在乡间小路上似乎不如在城市街道上那样自在，她以前也从没见过他。

“我会在没人认识的地方完成这个夏季的尝试，”她欣喜地自语道。但她错了。

一天下午，在离校舍没几杆远处她遇见一个手持鱼竿的青年男子。他个子中等，肩膀宽阔，长着棕色胡须和一张愉快的面容，它富有男子汉气概，在一双清澈而富于表情的眼睛衬托得下显得容光焕发。梅布尔不经意地瞥了他一眼，发现他的相貌看起来异常熟悉，但她想不起他们在哪个场合下见过面。

陌生人疑惑地盯着她的脸看了一会儿，接着他便喜形于色。

“要是我没弄错的话，”他急切地说，“是梅布尔·费尔法克斯小姐吧。”

听到自己的真名，梅布尔不安地向左右看了看，幸运的是没有一个学生在听得到他们谈话的地方。

“梅布尔·弗罗斯特，”她慌忙说道。

“请原谅，”年轻人迷惑地回答，“不过难道是我弄错了？”

“不，你没有弄错；但请你忘记你刚才叫我的那个名字。在这里我叫梅布尔·弗罗斯特，我在乡村学校教书。”

一种带有同情的惊讶神色浮现在年轻人的脸上。

“我知道，”他轻轻地说。“你很不幸；你失去了财产，把自己埋藏在这个偏僻的村庄里。”

梅布尔宁愿他相信自己作出的这个解释。

“别怜悯我，”她说。“我没有抱怨的理由。我在这里过得很快乐。”

“你是多么坚强地承受着厄运的打击啊！”他钦佩地回答。

梅布尔觉得自己就像是个骗子一样，这是她让自己以虚假身份出现的必然结果。

“我不值得你称赞，”她真诚地说。“我相信我应该是认识你的，”她补充道。“我很熟悉你的面孔，但想不起来我们在什么地方见过面。”

“这并不奇怪，”他回答说。“我是个画家，你是在那个画家招待会上见到我的。我的名字叫艾伦·索普。”

“艾伦·索普！”梅布尔高兴得满脸通红地重复道。“是的，我想起来了，那幅美丽的‘伯利恒[10]的黄昏’就是你画的。”

“你还记得它？”画家既满足又吃惊地问道。

“它是我最喜欢的画之一。我也记得你，索普先生。”

“听你这样说我非常高兴，——小姐”

“弗罗斯特，”梅布尔赶忙竖起手指说。

“我会尽力记住它的。”