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第10章（第3页）

切斯特先生本想向她暗示有位绅士可以让她去服侍，但这个机会已不是什么秘密。

“我或许会了解到这样一个职位，弗罗斯特小姐。”他说。“要是你把地址留给我，那么万一你不继续留在格兰维尔了，我也肯定能让你知道。”

“谢谢，切斯特先生。”

就在此刻他们的对话被意外地打断了。雷蒙德小姐恼怒地闷坐了5分钟。她跟索普先生的那一点儿逢场作戏既没有扰乱切斯特先生的安然，又没有妨碍他对女教师的热情。她从座位上站起来，失去了平衡，跌倒在船舷上，把船打翻了，船里的4个人被猛然抛进水里。

幸运的是他们离湖岸不远。但那里的水有6英尺深，当然存在着危险。切斯特先生会游一点儿泳，他根本没去想一下同伴们，就奋力向岸上游去了。艾伦·索普也会游泳。他有幸在这一危险时刻仍然很冷静。他首先想到梅布尔。

“抓住我，梅布尔。”他说，此刻忘记了客套。“我来帮助你。”

克莱门蒂娜害怕得发疯，紧紧地抓住了他的衣服，这妨碍了他的行动；但他非常努力地把两个女孩送到了浅一些的地方。要是那段距离再长一些，他是否能够成功让人怀疑。

“你们脱离了危险。”他说。“这里的水不深。我们可以走到岸上去。”

艾伦和两位女孩走到伦道夫·切斯特身边时，他脸色依然有些苍白，正浑身滴着水呆在岸上。

“你们安全了我感到非常高兴，小姐们。”他有些怯懦地说，知道自己没有去扮演一个英雄的角色。

“小小地感谢你，切斯特先生！”克莱门蒂娜尖刻地反驳道。“就你的行为，我们已被淹死了。”

“我不大会游泳。”切斯特先生不安地说。“我从未像现在这样深深地后悔过。”

“不过你的游泳技术还能救你自己。索普先生，你是我的保护神！”克莱门蒂娜滔滔不绝地大声说。

“别夸大我那点帮助，雷蒙德小姐。我们离浅滩很近。”

“但你救了我的命，”克莱门蒂娜坚持道，“我是永远不会忘记的。”

梅布尔没说什么，但她冲动地伸出了手。这比雷蒙德小姐那种用语言表达的感激更让艾伦·索普感到高兴。

“瞧，小姐们，”画家说，“虽然我不是医生，但你们得允许我安排你们立即回家，否则很容易会患感冒。切斯特先生，如果你愿意照顾雷蒙德小姐，我就陪一陪弗罗斯特小姐。为了你自己的缘故，你会发现最好立即就走。”

雷蒙德小姐很生气，不过虽然陪同的人使她恼火，但她还是很明智的，迫使自己心平气和。她已经打定主意要嫁给切斯特先生，而他则需要玩弄微妙的手段。于是她接受了他为刚才在水里不管她死活而作出的并不充分的道歉；他们来到旅馆时，表面已言归于好。

野餐过后的第2天，艾伦·索普给他的朋友以及同事约翰·弗莱明写了如下的一封信，约翰正在伯利恒避暑。

亲爱的杰克——你很惊奇我为什么喜欢在格兰维尔避暑而谢绝跟你一道到伯利恒去。你吃惊是自然的。我承认在格兰维尔和伯利恒之间没有什么可比之处。后者对一位眼里只有艺术的画家而言有着大得多的吸引力。但是，杰克，还有另一个原因。你一直是倾听我诉说衷肠的人——至少，自我们的友谊开始的那个快乐日子起你即如此——我很乐意向你承认我坠入了爱河。格兰维尔有一位迷人的女教师，我把我的心无条件地全部交给了她。

记住，她不是一位普通的女教师；弗罗斯特小姐不仅外表可爱，而且完全是个多才多艺的人。我知道你不肯轻信这一点，但要是我阐明围绕着她的那种神秘之处，你就会不再怀疑了。那么，让我悄悄告诉你吧，去年冬天，在纽约的一个画家招待会上，我被介绍给了一位女孩，我知道那个名字公认是‘上流社会女王’所拥有的。一次简短的谈话使我深信她不是个上流社会的女王，而且她对艺术真正热爱，很有鉴赏力；那些时髦的轻浮女子把无所事事的行为夸大成高雅的社交，她对此加以鄙视；她认为生活是某种比参加永无休止的交际会和招待会更有意义的事。我被深深吸引住了，但我获悉她拥有一大笔财产，就一个身无分文的画家而言，我难以想象能与她产生亲密的友谊。

瞧，杰克，在我到达格兰维尔后的第2天，我又遇到这位女孩。想象一下我发现她在这个村子里教中学，领着每周7美元的美妙薪金时的那种惊讶吧。当然她丧失了财产——但怎样丧失的，我还不得而知。她对这个问题保持缄默；可这一损失似乎并没有影响她的情绪。她真诚地投身于所选择的工作中，并且取得了巨大成功。

我向你宣布，由于她现在成了一位普通的乡村教师，我对她的敬佩比她作为上流社会的女王时更深了。她竟会无怨无悔地放弃财富为她带来的快乐，使自己投身于有益但受到限制或许还很单调乏味的日常工作，这就很说明问题；她这种高尚的品质我以前是根本不相信会有的。

“你会问所有这一切都意味着什么。它意味着，杰克，我已打定主意要赢得她的爱，如果可能的话。在我这个艰苦奋斗的画家和那位富有的女继承人之间，有着一大段即便是爱情都难以跨越的距离，但现在她的地位跟我的处在了同一水平上，我用不着犹豫了。上述那种使她能够迎接并战胜不幸的精神，将支持她作出自我奉献和自我牺牲，那样她就能被称作一个穷人的妻子了。我已下定决心在格兰维尔聘请她任教的这个学期结束前去试试运气。至少，我有某种理由相信她很尊重我。只要我不过于鲁莽轻率，我便希望着那种尊重能为更深厚强烈的感情铺平道路。我希望那一时刻能够到来，那时我就能让你祝贺我了，因为我肯定你会最衷心地祝贺我的，亲爱的杰克。

永远属于你的艾伦·索普谨

又及——我不妨告诉你，弗罗斯特小姐并非她的真名，以免你浪费宝贵时间去查阅以前的报纸，想在那些社会闲话中寻找关于她的情况。为了放弃她那时髦的生涯，她至少暂时放弃了与之有关的名字，并在所选择的新工作中取了一个新名。这有可能会让人们困惑，但只要她同意接受我的姓氏——它从来就与时髦无关——这种困惑就能消除。

“又及——另有一位女孩也在这里避暑——一位来自于布鲁克林的克莱门蒂娜·雷蒙德小姐，她装腔作势，神气十足。或许幸好你不在这里，不然会受到折磨的，她在寻找更高级的猎物。她‘挑逗’伦道夫·切斯特先生，他是一个50岁或更老的有钱单身汉，他也是个来避暑的旅客；但我怀疑他更喜欢弗罗斯特小姐。在这一点上我不会自寻烦恼。弗罗斯特小姐可能会拒绝我，但她肯定是不会接受切斯特先生的。”