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第6章（第1页）

第6章

“对不起，弗罗斯特小姐，今天下午缝纫协会的人要在我们家见面，我妈妈希望你放学后去我家并留下吃晚饭。”

说话的人是安妮·皮博迪，乌利亚·皮博迪执事的女儿，他是个墨守成规的人，总是依照自己非常有限的生活经验去评价所有人。他是个严肃守旧的加尔文教徒，相信在他的20个同事中至少有19个注定要入地狱。威尔逊先生的那种神学理论不够严格，不适合他。他把牧师的布道形容为牛奶和水[6]。

“我们需要的，牧师，是难消化的食物[7]，”他不止一次对牧师说。“你总是告诫人们要行善。我不太相信那种废话。”

“那么我该宣扬什么呢，皮博迪执事？”牧师温和地问道。

“我如果是个牧师，就会把那些不信神的人鼓动起来，”执事强调道。

“你怎样鼓动他们呢？”

“我会向他们描述火湖，以及被罚下地狱的痛苦，让他们明白如果不敬畏上帝并按他的戒律行事，等等他们的将会是什么。”

牧师微微战栗了一下。他是个敏感的人，这些令人沮丧的提示在他身上产生了十分不快的感觉。“我描绘不出如此可怕的画面来，执事，”他回答，“也不觉得它们会有什么益处。我不想把我们的造物主描绘成一个残酷的暴君，而要把他描绘成一位仁慈体谅的圣父。”

“牧师，我担心你的教条不正确。还是听一听《圣经》是怎么说的吧：‘上帝说，复仇是我的职责，我要报复。’”

“我们也读到过：‘上帝怜悯敬畏他的人们，如同一位父亲怜悯他的孩子们一样。’”

“但假使他们不敬畏他呢？”执事耀武扬威地说。

“我相信罪恶会受到惩罚，”威尔逊先生回答。“我们犯了错不能不受到惩罚，但我相信上帝，他惩罚罪恶之人，但仍然会爱他。‘他爱谁就惩戒谁’，或者像我们有权说的那样，他爱那些他所惩戒的人。”

“这一点我不知道，”执事说。“我认为那是在歪曲《圣经》以达到自己目的。你认为有多少人能被振救，威尔逊牧师？”

“我不能冒昧地作出推测，执事。老天爷不许我试图去限制上帝的仁慈和怜悯。”

“你认为有4分之1的人能被振救吗？”执事继续说道。“当然我不是指不信上帝的人。他们全都没有希望，除非他们通过传教士改变信仰。我指的是在基督教习俗中长大的人。”

“4分之1？毫无疑问。要是我意识到这类人中有4分之3的人注定要遭难，我的灵魂会悲痛不已的。”

“嗯，对我而言，”执事说，“我根本没有想到会有4分之1的人能够被振救。我指望最多只有大约20分之1的人。”

“天哪！皮博迪执事，你不是认真的吧。”

“不，我是认真的。喔，威尔逊牧师，看看人们现在这个样子吧，”（执事公开地宣称）——“难道他们没有沉湎于愚蠢和恶习之中吗？难道他们没有世俗的思想吗？难道他们不是生活在这世上却从不关心他人吗？他们适合到那座神圣的大厦里去吗？告诉我吧。”

执事的声音越来越高，并且耀武扬威地提出最后这个问题。

“我们没有谁适合到天堂里去，”牧师回答，“但是我们可以信赖上帝是怜悯的。你的教条简直太可怕了。如果20个人里只有1个能被振救，难道你就不为自己的灵魂感到担忧吗？”

“当然，我是个可怜、不幸的罪人，”执事沾沾自喜地说。“但我又是个职业的基督徒，我相信救世主。我认为我是有指望的。”

“假如你对自己被振救满有把握，但想到数以百万的人要被毁灭，难道你就不苦恼吗？”

“我当然为那些迷惑可怜的罪人感到难过，”执事说，不过他仍然保持着得意洋洋的神情，“但安宁的上帝依然存在于我灵魂里，我可不允许愚蠢的他人打扰我。”

牧师摇摇头。

“如果我像你那样认为，执事，”他说，“那么我晚上就不能合上眼睛。我就不能为明媚的阳光和周围宜人的美景感到高兴。我会装着懊悔，在诚挚的祈祷中向上帝倾诉自己的灵魂，使他不再感到愤怒。”

“我对上帝的安排没有兴趣。我不怀疑它们是为最优秀的人准备的。”

“你认为最好所有不信上帝的人和20分之19生活在基督教国度里的人都被罚下地狱吗？”牧师有些激动地问。

“如果那是上帝的愿望，”皮博迪执事用一种神圣的口吻说，“我就会顺从它。”

皮博迪执事应该生活在至少50年以前。他发现在自己同时代的人中很少有人能赞同他那些偏执的观点。大多数教区居民都相当赞同威尔逊牧师那些更加和善的神学理论。如果不是这样，如果执事认为有可能找到一位与自己那偏执的观点想协调的传教士，他就会采取行动带头赶走牧师。事实上，他满足于公开或私下对自认为邪恶和盲目的谬误提出异议。

这离题太远了，但在格兰维尔执事是个杰出的人物，在清教徒时期作为为数众多的一班人的代表而备受关注。