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苦妹子死了，彤儿忍受不了这巨大的精神刺激，神经变得有些失常了。在草地上行军，不管风天还是雨时，她都在高声唱着苦妹子教给她的“哎呀来……”清脆的童声变哑了，唱歌的底气不足了，可她依然不住声地唱啊唱啊，唱个没完！

自打苦妹子牺牲以后，红军剧团的同志们再也没有了欢笑。只要这草地上回响起彤儿那嘶哑的童声歌唱，大家就会默默地流下泪水。其中，老马的精神上承受着巨大的压力，他觉得苦妹子的死，彤儿精神上的失常，都和他有着直接的关系。假如他留意于草地上的泥路，战马就不会失陷前蹄，苦妹子也不会投进泥塘，然而现实呢？每个人的心灵上都罩上了一层抑郁的阴影，失去了欢笑，剩下的只有彤儿那嘶哑的歌声！

不尽的时光，一天天在艰难跋涉中逝去了，老马的精神仍旧没有得到解脱，依然在寻思自己的失误。忽然，他又把失误的责任转到了战马的身上，暗自埋怨地说：“如果你争点气，这一切就不会发生了！”从此，他那钟爱战马的深情消失了，不时地还要训斥或拍打跟随自己多年的无言战友。马是通人性的，战马最爱的是和它为伴的主人。这匹战马每每听到老马的训斥声，它都误以为自己做了错事，于是转过头来，两眼含着泪水望着生气的老马，希望得到他的谅解。老马同志每回看到战马回眸的神态，心里就像是挨了一刀子……

彤儿一天天消瘦下来了，而且还经常摔倒在泥泞的路上。令人更为担心的是，每当看到一摊水泡子，她就一边喊着“苦妹子姐姐！”一边向水泡子冲去，万一看不住，真的跳进了这吃人的水泡子里，老马同志可怎么向张华男首长交代啊？他又用什么去慰藉姚秀芝那颗悲痛的心？思来想去，认为只有让彤儿骑马才安全。但是，倔强的彤儿却偏偏不骑马。老马费尽口舌，才把精神有些失常的彤儿哄到马背上。

姚秀芝是一位慈祥的母亲，时时为神经有些错乱的彤儿担心，害怕这恶魔似的草地，夺去彤儿的生命。同时，她又是一位富有感情的女同志，听着彤儿喑哑的歌声，便想起了逝去的苦妹子的经历，想起了红军战士听她唱“哎呀来”的情景，想起了为她洗吉祥澡的痴情，当然也想起了那大义灭亲的枪声！

姚秀芝又是一位艺术型的革命者，有着多愁善感的习性。她望着茫茫草原中的大千世界，心中勾起了更多的思绪。比方说吧，草是绿色的，织就了平展展的绿茵植被，随风掀动着一层层的绿波，她就想起了碧色的大海，给人一种博大深邃的联想。一场暴风雨过去了，挺拔的绿草倒伏在水泊里，野花也被摔打得失去了艳姿，然而待到翌日太阳升起的时候，草地的景色依然如初，只是野草显得更富有生命力，野花也放出了更加浓郁的异香！她从这寻常的自然现象，又联想到了跋涉在草地上的红军，也想到了革命的暴风雨过去之后，火红的太阳普照神州河山的壮观。为此，她暗自下定决心地说：

“迎着暴风雨前进吧！火红的太阳就要升起来了……”

姚秀芝还是一位痴情的妻子。她自从听说李奇伟和她分在右路军，并一起过草地的消息以后，她每天走在泥泞的草地上，细心地查看从身旁走过的每一个四方面军的战士，是何等地想看见那个熟悉的身影啊！但时间一天一天地过去了，四方面军的战士看了成千上万，唯独没有看见那个熟悉的身影。有时，她幻想着，她似乎看见了两名持枪的红军战士，在押着一个——不！是一行没有红五星、红领章的囚徒，缓慢地走在草地上。突然，一个熟悉的身影出现了，他骄首昂视地朝前走着，似乎还在低吟着悲壮的《国际歌》，她欲要惊呼李奇伟的名字，蓦地，她的神态又清醒了，望着这一行行北去的红军战士，禁不住地叹了口气。夜时到了，大家都在草地上露天宿营，她终于在朦胧的梦中见到了李奇伟，他饿得躺在地上，就剩下最后一口气了。但一见到她的到来，李奇伟蓦地爬起，紧紧地拥抱着她，待到那臂膀渐渐地松开的时候，她日盼夜想的丈夫，已经饿死在她的怀抱中。她悲恸地哭醒之后，擦去面颊上冰凉的泪水，下意识地摸着身边已剩不多的干粮袋，暗自祈祷似的说：

“奇伟不能饿死在草地上啊，日后那漫长的革命，是何等地需要他啊！……”

霍大姐很是了解姚秀芝思念丈夫的心情，也多次为她暗自祝福。但是，她作为一个冷静的旁观者，知道事情比姚秀芝想的要复杂得多。比方说，李奇伟在酷刑追逼下随意招供，使那么多的革命同志蒙受不白之冤，甚至含冤死去，他能没有一点责任吗？是一个坚定的革命者所具有的品格吗？再比方说，李奇伟仍然在审查中，依据肃反的经验，姚秀芝能不受株连吗？更何况革命的历史是千变万化的，一旦李奇伟又成了肃反重点，姚秀芝能逍遥法外吗？因此，她每每看到姚秀芝痴然地注目四方面军的队伍时，都要担心地叹口气。

霍大姐作为妻子，是很懂得丈夫的心理的。每当她看见张华男的时候，就很自然地想到了李奇伟，作为丈夫，他能宽容姚秀芝有过“外遇”的行为吗？如果他是一个恪守妻子必须忠于丈夫的人，他们的相会岂不又变成了悲剧？霍大姐知道他们夫妻相会的机会不远了，为了使姚秀芝精神上有所准备，以防承受不了意外的打击，便十分含蓄地说：

“秀芝，你们夫妻能会面，当然好，可也要想到有不好的事会发生啊！”

对此，姚秀芝是听不进去的。她固执地相信李奇伟对革命的忠诚，念念不忘巴黎公社墙下的婚礼，非常自信地说：

“谢谢大姐的关心！最多把我也隔离审查，那我也做好了思想准备。”

“这就好……”霍大姐有些犹豫了，“秀芝，我有句话，不知当不当问？”

“看你这是怎么了，有话就说呗。”

“你和华男的事，奇伟他会怎样看呢？”

姚秀芝蓦地改变了神色，心中油然生出了一种无法补偿的忏悔之情。但是，当她想到和李奇伟相爱的历史，她如释重负，又变得轻松起来。她笑着说：

“奇伟可不是封建礼教的殉道者，说清楚，一切都会好起来的。”

“那……我就放心了。”霍大姐依然将信将疑地叹了口气，又和姚秀芝沿着草地前进了。

草地本来就没有路，前面走过红军之后，那泥泞的土地就和成了泥，再加上一些腐烂的野草掺在其中，活像是抹房子用的细泥了，人们踏在上面，发出“卜唧、卜唧”的声音。每逢大雨过后，这样的路又渗入大量的雨水，细泥越来越细了！起初，人们踩在上面，泥水浸过脚掌，渐渐地又漫过脚脖子，有不少地方，一踏上脚，卜唧一声，就又到了膝盖！令人可怕的是，这细泥有着强有力的黏合力，只要人踩进去，泥水立即就封住了腿脚，想拔出来是很费力气的。龙海曾气愤地说：

“老子的力气，全被这泥水吸去了！”

四天已经过去了，同志们带的干粮吃掉了大半，但何时才能走出草地呢？没有一个人知道。因此，大家尽量节食，在茫茫的草地上寻找代食品。这天的上午，草地上又下起了暴风雨，老马同志为了不让苦妹子的悲剧重演，亲自为战马探路。突然，他听见身后传来了嘤嘤的哭声，惊觉地转过身来，看见骑在马上的彤儿抱着干粮袋啼哭。他以为彤儿的神经又错乱了，忙赶到近前，关切地问：

“怎么啦？是身上不舒服了吗？”

“不！不……”彤儿摘下空空如也的干粮袋，指着下端的一个小洞，哭着说：“这袋子不结实，被马鞍子磨破了一个洞，我的干粮全都撒在路上啦。”说完又伤心地哭了。

老马知道事情的严重性，这将意味着每一个同志，都要从自己的保命粮中挤一部分给彤儿，如过草地还需要十天半个月，有的同志很可能为挤出的这点粮食，将要永远地安睡在草地上。怎么办呢？他毅然作出了决定：严密封锁彤儿没有粮吃的消息。他暗自想了想，像哄孩子似的说：

“别哭！快把干粮袋给我，一会儿我就给你再变出来。”

“我不信！”彤儿一边把干粮袋递给老马，一边摇着头说。

“不信？我就给你变变试试。”老马拍了拍自己剩下的少半袋干粮，“你记住，我的干粮袋中还有多少粮食，等吃饭还给你干粮袋的时候，你再看看我的干粮袋中还有多少粮食。”

“马叔叔！记住你干粮袋的粮食有什么用啊？”彤儿不明其意地问。

“说明不是我把自己的粮食，倒在了你的干粮袋里啦！”老马看着微微点头的彤儿，又小声地叮咛，“但你必须保密，走出草地之前，不准对任何人说，能做到吗？”

“能！”彤儿将信将疑地答说。

风雨过后，草地上又是一片阳光，四处扩散着淤泥烂草的腐臭，熏得大家恨不得一口气都不吸！红军剧团占了一片野草茂盛的高地，开始了中午用餐。龙海用铁锹挖了一个地灶，埋好一口铁锅，忙着为大家烧开水。老马借方便为名，出去转了一大圈，待他返回高地的时候，彤儿有些等不急了，忙问：

“给我变出粮食来了吗？”

“变出来了！”他笑着拍了拍绣着“老马”二字的干粮袋，“我的干粮少了吗？”