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中央的电文指示，就像是一座明亮的灯塔，指引着西路军这只在夜海中迷途的航船迤逦西行。“在冰天雪地、渺无人烟的祁连山中，走了整整四十三天，翻过了无数座大小起伏的山峦，徒涉过寒彻骨髓的疏勒河激流，终于从安西走出山口，到达了甘西平川。清点了一下人数，全军还有九百零三人。”

姚秀芝的高烧早已退了，但长时间的饥饿和困乏，磨难得她已经不像个人样了。头发多日没有认真地梳理，脸上也多是污垢，瘦得皮包着骨头，似乎见风就要吹倒了。为了保护她的身体，大家一直要她骑在那匹瘦骨嶙峋的马上，保护着那部唯一的电台。但是，她不曾想到走出山口不远，便又进入了世界有名的“风库”里，遇上了从未见过的大风。干燥的风卷起戈壁滩上的沙粒和石子，遮住了当空的太阳，大地顿时昏暗起来，人影距离两三米就会消失。她伸出双手捂着脸，任那匹识途的老马朝前走去。

攻打安西的战役失败之后，为了甩掉尾追而来的马匪，同志们忘了干渴，也忘了风沙打在脸上的疼痛，大踏步地向西退去。姚秀芝依然骑在那匹马上，夹在部队的中间撤退着。

突然，后面传来了激战的枪声，姚秀芝转身一看，只见戈壁滩上烟尘滚滚，数千名马匪的骑兵铺天盖地地冲了上来。为了确保电台不落在敌人手里，常浩带着黑大爷和小李子，不停地催动着那匹驮着姚秀芝和电台的战马，提前向西面撤去。

“辽阔的大戈壁像一望无际的海洋，起伏的沙丘仿佛是汹涌的波涛，灰褐色的沙丘上，长着一丛丛的干枯了的红荆和沙柳，空气中弥漫着干燥的尘土。我们这支溃不成军的队伍，拖着沉重的脚步，踩着没到脚踝的沙子，一步一步地向西行走。太阳渐渐升高了，戈壁滩升腾起了难耐的暴热，战士们张着嘴喘气，嘴唇干得裂开了血口，但是一点水也找不到。正在极度艰难的时候，忽然卷来了一阵大风，沙砾在地下流动，回旋起来，似乎整个大地在脚下摇撼，天空中像遮盖了乌云，豆粒那么大的石子都吹到了空中，雹子般地打在人们的脸上，方向失掉了！”幸好常浩带着指南针，还没有迷了路。

狂风突然又停息了，常浩、姚秀芝、黑大爷、小李子的嘴里、鼻子里、领口里，全都灌了沙子，满脸盖着厚厚的尘土，只有两只眼睛还在转动。更令人难以忍耐的是，喉咙里渴得像在冒火。小李子是个愣头小伙子，他把领口一撕，露出了皮包骨头的胸脯，嘶哑地大声喊着：

“真他娘的不是个滋味啊！我可知道了什么叫嗓子眼冒火了！老子爬过雪山，走过草地，挨过饿，受过冻，可从来不知道没有水喝更难受！”

常浩渴得不停地咽着唾沫，听了小李子的话后，更加渴了。他用舌头舔了舔嘴唇，自言自语地说：

“咳！现在有一碗清泉水该有多好啊……”

“我可没有你那么多的奢望，有半碗水喝就满足了。”姚秀芝骑在马上凑趣地说，“同时，我还保证立刻和陕北党中央通电，让大家再一次听到毛主席的声音！”

黑大爷年轻的时候也当过骆驼客，和戈壁滩上的风沙是老交情了，他告诉大家不要说话，系好衣领子的扣子，保住身上的水分。

常浩和姚秀芝沉默不语了，可是小李子仍旧自言自语地说：

“有泡马尿喝也好啊！可这匹瘦马，也有一天多没有撒尿了。”

很快，部队又撤了下来。为了打退马匪的尾追，常浩和小李子也投入了战斗。过了一会儿，黑大爷放心不下，也去了激战的前线。现在，电台就由姚秀芝一人看护了。她忍着干渴的威胁，听着近在咫尺的枪声，心里只有一个念头：

“九九八十一难，绝不能断送在这最后的一难上！”

片刻，黑大爷和小李子架着负伤的常浩回来了，姚秀芝慌忙取出纱布迎上去。

黑大爷和小李子急忙脱下常浩的上衣，姚秀芝一看左臂上的刀口，惊愕地自语：

“啊！怎么伤得这样厉害？”

“不要这么大惊小怪，没事！”常浩神色不变，满不在乎地说。

常浩的伤口包扎好了，可能是流血过多的缘故，渴得到了难以忍耐的地步，只低声地呻吟着：

“渴！渴……”

黑大爷悄悄地走到常浩身边，小声地问：

“你的胆量大不大？”

常浩被问得怔住了，他一看满脸都是血迹的黑大爷，半开玩笑地说：

“你有多大胆，我就有多大胆，人血能解渴，我也敢喝它三大碗！”

“好！我这就给你取去。”黑大爷转身提起一只破铁桶，冲着小李子一挥手，“走！跟着我取解渴的东西去。”

小李子怔住了，问：

“去什么地方有解渴的东西？”

“前边的战场上。”黑大爷说。

“取什么解渴的东西啊？”姚秀芝也深感惊奇地问。

“马血！”