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太阳就要落下山了，那橘红色的暮霭浓抹着西天，也洒在了金碧辉煌的索花寺的身上，显得更加艳丽、壮观。索花寺坐落在北山向阳的半山坡上，占地面积很大，有正殿、旁殿、喇嘛住房、云游喇嘛住房。寺院的两侧各竖一尖顶方塔，自塔顶间向四面牵出粗大的铁索，塔前蹲踞着巨型石狮，增添了寺庙的庄严气氛。寺院旁边有一条丈把宽的溪水，澄碧见底，蜿蜒伸向东南。忽然，溪水旁边飞起了欢快的歌声，循着歌声远远望去，一个块头很大的红军战士，和一个身材纤细的小同志坐在溪水边，一面很不协调地唱着《打骑兵歌》，一面在忙忙碌碌地做些什么，由于距离太远，看不清他们是谁，自然也搞不清他们在做些什么。听！这歌声越唱越起劲了：

敌人的骑兵不需怕，

坚决沉着来打它，

目标又大又好打，

排子枪快放瞄准它，

我们打垮它！

我们消灭它！……

随着战马的长嘶，只见张华男骑着他那匹骏马，沿着溪水边飞驰而来。歌声停了，坐在溪边的小战士站起来，举着一只装有粮食的又细又长的布袋子，高兴地喊着：“爸爸！爸爸！”啊，原来她就是彤儿。张华男急忙勒住缰绳，纯熟地下马，像往日那样俯首亲了亲彤儿的面颊，关切地问：

“彤儿，明天就要过草地了，干粮准备得怎么样啦？”

彤儿双手举起装满干粮的布袋子，把头一歪，骄傲地说：

“爸爸，你瞧，足有十多斤重，够吃半个多月的了。”

张华男接过装满干粮的布袋子，掂了掂，稍经沉思，看了看正在和骏马亲昵的老马同志，严肃地问：

“彤儿，按规定，你分不到这么多的干粮啊？是不是老马叔叔偷着匀给你的？”

“不！不……”老马急忙赶到近前，取出一条又粗又大的布袋子，指着上面用红线绣的“老马”二字，憨厚地笑着说：“瞧！姚老师说我吃得多，特为我缝了这条又粗又大的布袋子。下午分发过草地的干粮时，霍大姐和姚老师又出了个新点子，建议每个女同志为我和龙海同志捐献一斤干粮。这样一来嘛，我的布袋再大也装不下了。”

“那你就把它送给了彤儿，对吧？”张华男蹙着个眉头，有所怀疑地问。

“对！对！”老马傻乎乎地笑了，“真实情况是这样的，先把干粮存到彤儿的布袋里，方才我们两个商量好了，过草地的时候，就学着过共产主义生活，当然喽，我的肚皮大，免不了要共彤儿的产。”

“恐怕不是这样吧？”张华男仔细他打量了一下老马手中那条又粗又大、并绣有“老马”二字的干粮袋子，暗自计算了一下，至少也得装十五斤。他似乎从这条干粮袋中，看到了霍大姐、姚秀芝，还有受伤怀孕的苦妹子的崇高品格。但是，他再用心一想，老马为什么不在驻地分给彤儿粮食呢？遂又疑惑不解地问：“老马同志，你和彤儿到这里来做什么呢？”

“这还用问吗？老马叔叔分给我干粮啊！”彤儿天真地抢先答说。

“不完全是为这件事，”老马匆忙又补充说，“过草地究竟要走多少天？谁也不知道。万一粮食吃完了，怎么办？那只有吃野菜了。彤儿是从上海来的，分不清哪些野菜能吃，哪些野菜有毒，我带她到这儿来，主要是学着辨认野菜的。”

张华男就是喜欢老马这粗中有细的性格，假若不是为了关照姚秀芝和彤儿这点私心，他早就下令调回自己的身边了。他望着乐呵呵的老马点了点头，似乎是在说：“老马同志！彤儿就拜托给你了。”这时，那匹通人性的战马走到了老马的身旁，用头轻轻地拱着他的身体，用舌头舔着他的手，甭提有多亲热了！张华男轻轻地拍了拍马的腹部，动感情地说，“不要这样依依不舍嘛，明天，你就又回到他的身边，和他做战友了！”旋即飞身上马，两脚一磕马的下腹，马就像是一阵旋风似的飞去了。

老马望着远去的张华男，仔细品着他方才说的话，感慨地自语：

“看来，他又要把这匹战马送给我们剧团用了。”

张华男赶到红军剧团的住处，适逢姚秀芝为哭哭啼啼的苦妹子换药、包扎伤口。关于欧阳琼企图裹挟苦妹子叛逃，最后开枪自杀的事情，他当夜就知道了。那时，他曾气得猛拍桌案，大骂死有余辜。今天，他看见苦妹子把受伤的胳膊吊在脖子上的形象，听着她苦苦哀求的话声：“我不留下！我要跟着部队北上长征。”心里又突然自责起来：如果能多关心欧阳琼一些，帮助他放下思想包袱，或许不至于发展到今天。如今，苦妹子大义灭亲负伤了，但她灵魂深处的痛苦是可想而知的！令人难过的是，即将出生在长征路上的孩子，要终生背上叛徒爸爸的包袱，对此，他陷入了沉痛的凝思。

姚秀芝和苦妹子有着特殊的感情。这种特殊的感情，绝不是来自同情苦妹子的处境，更不是为她有个苦大仇深的出身所感动。姚秀芝从苦妹子的身上看到了一种高贵的品格：她质朴、纯洁，永远憧憬着美好的未来，并能为真理而斗争。姚秀芝在受审查的时候，周围同志间的关系发生了骤变，只有苦妹子依然如故，为了坚持真理，宁可自己受审查，也绝不诬陷同志。对此，姚秀芝曾经暗自喟叹地说：“革命队伍中的成员是复杂的，在敌人的屠刀面前，会产生英雄；但是，在同志受到不公正处分的时候，有多少人会冒牵连的危险，敢于仗义执言呢？恐怕是不多见的吧！而苦妹子正具备这两种品格。”如今，她负伤了，预产期又将临近，是把她隐藏在老百姓家中，还是带上她过草地，继续北上长征呢？这在同志们中间引起了争论，需等上级作出决定。姚秀芝自从获悉李奇伟活着的消息以后，对张华男越发地冷淡了，每每想起乘人之危的往事，还有着一种难以言喻的恨！她为苦妹子包扎好伤口以后，望着赶来宣判苦妹子命运的张华男，不容置疑地说：

“华男同志，无论你们领导作出怎样的决定，我是要带上苦妹子过草地的。如果你们认为是个累赘，我背上她爬，也要爬出草地去！这就是我个人的态度。”

苦妹子感动得啜泣不止，她望着张华男那肃穆的表情，唯恐他作出不准自己北上过草地的结论，忙又哭求：

“首长，我能走啊！生孩子也没有什么了不起的。您还不知道我为什叫苦妹子吧？我就是母亲上山打柴的时候，生在树底下的啊！母亲说，生下我以后，用破头巾把我包回家来的。母亲没有事，我也活了下来！”

姚秀芝被感动得淌出了泪水，她望着仍然一言不发的张华男，愤怒地质问：

“现在，你就是掌握苦妹子命运的上帝了！听听她从苦水里泡大的历史，想想我们的苦妹子对革命作出的贡献，难道你就不能答应她的要求吗？”

张华男当然有权作出决定，但他宣布的结论却是让苦妹子留下。他望着悲凄啼哭的苦妹子，想起了她唱的“哎呀来”的歌声；他听着苦妹子苦苦相求的话语，他渐渐地动摇了原来的决定，思索着如何把苦妹子带出草地的办法，在姚秀芝的一再威逼之下，他终于作出了新的决定：

“我同意苦妹子随军过草地，为了保证她和未来孩子的安全，她骑着我的马行军。另外，请转告老马同志：由他全权照管好苦妹子。”

苦妹子喜从天降，但不知道如何表达她的感谢之情，她哭着走到张华男的面前，向着拯救自己的上帝，恭恭敬敬地鞠了一个九十度的大躬，遂又连哭带笑地离去了。

张华男叫住也要离去的姚秀芝，首先向她解释：自己精神上虽然十分痛苦，但已经不是转嫁痛苦与他人的自私者了。接着，他向姚秀芝通报了中央政治局在毛儿盖召开的会议的内容，传达了红军一四方面军混编为左路军和右路军。左路军总指挥是朱德，政委张国焘，参谋长刘伯承。右路军总指挥是徐向前，政委陈昌浩，参谋长叶剑英。红军剧团，以及他自己所带的部队随右路军过草地，继续北上长征。

姚秀芝听后心里豁然亮堂了。不久以前，她曾听霍大姐悄悄地说过，红四方面军的主要领导者有军阀主义，把红四方面军看做他个人的实力，夸耀他手里的人多，衣服整齐，完全不看一方面军长途跋涉，战胜敌人的追击包围，克服各种自然困难所取得的伟大成就，只看一方面军衣服破烂，大量减员，并乘机威胁中央。她与霍大姐急得坐卧不安。今天，中央统一了思想，前边就是有天大的困难，也阻挡不住中国革命的胜利了。她真诚地说：