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西宁，是青海省的首府，历来又是当地伊斯兰教的圣地。今天，则是马家军的巢穴，指挥追剿西路军的大本营。

在一座威严的清真寺里，就在阿訇主持教徒进行礼拜的地方，坐着一位凶煞神似的军官。看上去，不过三十来岁的样子，肩上却披戴着旅长一级的军阶，他面目瘦削，鼻梁隆起，那双滴溜乱转的眸子黄得有点瘆人。他似乎在等待着什么，可一时又等不来，他望着空****的礼拜厅堂有些不耐烦了，倏地站起身来，一拐一拐地踱着步子。他就是马步芳的少壮旅长马祥。古浪一战，被西路军打伤了腿，要不是海青把他背下战场，早就当了红军的俘虏了！不久以前，养好了枪伤，腿却留下了残疾。跛子怎么能和将军画等号呢？因此，他的脾气越来越暴躁了，部属对他都望而生畏。

还是马步芳会笼络这位旅长的心，经常在军官会议上称他有孙膑之才，是辅佐他消灭西路军的爱将，前程似锦，不可限量。他听了以后，心灰意冷的情绪也稍稍得到了慰藉。正当他思虑重返疆场的时候，西路军兵败古道河西走廊，被俘的红军战士与日俱增，马步芳便把这看押、处置俘虏的任务交给了他。他不想做这种既不扬名，又不得利的事，只是碍于马步芳的面子，才硬着头皮来此上任。当他看见一些被打伤腿的红军俘虏，条件反射似的兽性大发，随意用伤残俘虏发泄私愤。有不少被俘的红军战士，被他活活地折磨死了！

根据前方的电报通知，高台之战的最后一批俘虏，将于今天到达西宁。可是，等到日头都偏西了，还不见一个俘虏的影子。马祥焦躁不安地踱着步子。突然，前方的大门口传来了“姐夫”的叫声，他急忙收住步子，循声望去，看见马勇一瘸一拐地走了过来。他很不高兴地蹙起了眉头，问：

“你的腿怎么了？是不是中了红匪的黑枪？”

“不！不！”马勇走到跟前，急忙解释，“骑马不慎，摔的，过几天就好了。”

马祥点了点头，转念一想，他怎么回来了？准是打着他的旗号，押着俘虏回西宁看老婆来了。他欲要训斥这位不长进的小舅子，家里那个母老虎的形象又闪现在眼前，他只好换了种口气，问：

“俘虏呢？”

“在礼拜寺的大门外。”

“和谁一块回来的？”

“老海！”

“老海？”

“噢，就是把姐夫从战场上背下来的骆驼客，海青。”

“海青到了！怎么还叫他在外面受冻？把他请进来。”

马勇闻声急忙转身，一蹦一蹦地走出礼拜寺。不时，又和海青一道把几十名被俘的红军战士押进来。正当他们二人为战俘解绳索的时候，马祥亲热地大声说：

“海大哥！让马勇一个人干吧，快到前面来，让我看看胖了还是瘦了？”

海青有些不好意思地走到马祥的面前，憨厚地说：

“有什么好看的？还不是老样子！马旅长，你的伤全都好了吧？”

“咳！捡条命就心满意足了。”马祥突然想起了什么，“我再说一遍，今后不准叫我旅长，你我要兄弟相称，记住了吗？”

“这……怎么行呢？”

“行！”

“我娘好吗？”

“好！身子很结实。前几天，我派人送了些大米洋面去。”

“那，我就谢谢旅长了。”

这时，马勇已经把被俘的红军战士排成了一队，走到马祥的面前请示怎么办。马祥有意掩饰他那条瘸腿，挺着胸，提着气，一步一步地走到被俘的红军战士的面前，从队尾看到了排头，最后把眼神落在了姚秀芝的身上。他矜持了片刻，一步一步地走到姚秀芝的前面，伸出右手卡住姚秀芝的下巴，轻轻地一抬，打量了片刻，遂又放下手，从马裤兜里掏出一块白手帕，擦了擦手，恶狠狠地问：

“你叫什么名字？”

“姚芳。”姚秀芝按照早已编好的名字，漠然地回答着。

“多大岁数了？”

“三十八。”姚秀芝有意多说了几岁。

“你为什么要参加红军？”

“家里穷，活不下去了。”

“在红军里做什么事？”

“烧饭、洗衣服。”

马祥点了点头，思索了片刻，转身看着海青，问：

“海大哥！一路上，这个叫姚芳的还老实吧？”