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彤儿用心地打量着这个干粮袋，最后，只好微微地摇了摇头。

老马学着变戏法的样子，把手向着前方一指，说了一声“来！”彤儿急忙循着指的方向看去，什么也没有看见，有些生气地转过身来，刚想问“看什么啊？”她发现自己的干粮袋已在老马的手中，望着袋中的少半袋干粮，惊奇地问：

“你从哪儿变出来的？”

“这是秘密！”老马打开彤儿的干粮袋，伸手抓出一把炒面，“请看，是不是粮食？”

“是！是！”彤儿急忙夺过自己的干粮袋，一看袋中装的是少半袋炒面，再一看袋子下端的破洞也补好了，她望着憨笑的老马，好奇地哀求：“老马叔叔，你就告诉我吧？”

“不行！这是秘密。”老马又做了个鬼脸，“我说过的话，你记下了吗？”

“记下了！”彤儿故作军人姿态地说，“走出草地之前，不准对任何人说。”

“对！一说，这炒面就会变成野草了。”老马拿过彤儿的干粮袋，帮她斜挎在肩上，深情地说，“千万注意！可不能再磨破了。”

“没关系！”彤儿天真地笑着说，“磨破了，老马叔叔还会给我变。”

“不行！不行……”老马慌忙摆着手，“真戏法只能变一次，第二次就不灵验了。”

开饭了，每个同志舀了一搪瓷缸子开水，蹲在地灶的附近，一把炒面一口水，吃得是那样的香甜。细心的姚秀芝发现老马光喝开水，不吃炒面，忙走到跟前问：

“老马同志！你的炒面吃光了，就分吃我的吧，别不好意思。”

老马坦然地笑了，拍了拍自己那少半袋子干粮，提醒地说：

“这是你亲手缝的，还把咱老马的大名绣在了上面，别忘了，咱分的干粮，比你们谁分的都多！”

“那为什么还舍不得吃呢？”姚秀芝问。

“我已经吃过了！”老马指着手中的搪瓷缸子，笑着说，“现在用开水填填缝就行了。”

从此以后，每逢开饭的时候，老马就借口怕同志们分食他的口粮，远远地离开大家去用饭。对此，龙海是很有意见的。草地行军，艰难跋涉，终于走到第七天的中午了，可是同志们带的炒面、青稞也都快吃光了。自称伙头军的龙海提过共产主义，每人剩的口粮全部交出，由他熬一锅粥充饥。大家全都赞成，毫无保留地交出了干粮袋。由于彤儿年纪小，全体一致通过交出一半。龙海收齐了粮食，总计不到一斤，为难地叹了一口气。他四处巡视，老马又不见了，他真是到了忍无可忍的地步，大声说：

“姚老师！让我把老马这个自私鬼抓回来，一起开他的批判会！”

姚秀芝急忙制止了龙海的鲁莽行为，要他用一半干粮熬粥，剩下一半到晚饭时再吃。半斤粮食，怎样熬十多个人喝的粥呢？真是把龙海难坏了！他看着一个个同志无精打采，没有一点力气，随便倒在草地上的样子，遂私自决定：把这一斤粮食全都投放到锅里。他一边生火做粥，一边嘟嘟囔囔地骂老马这个自私鬼。粥做熟了，稀成个什么样子就可想而知了，但同志们觉得甭提有多么香甜可口，又说又笑，热热乎乎地饱餐了一顿。

队伍就要出发了，老马同志牵着他的无言战友回到了宿营地，刚欲俯身抱彤儿，突然觉得天旋地转，晃了两晃，便昏倒在了地上。姚秀芝赶过来，匆忙把他扶起，不安地问：

“老马同志！你怎么啦？”

老马同志渐渐地醒了过来，他一手扶住马腹，一手抓住姚秀芝，笑着说明自己没有什么事情，只是因为闹肚子，拉了几次稀，没有劲了。最后，他又不好意思地说：

“姚老师！替我把彤儿抱上马吧？”

姚秀芝吃力地把彤儿抱上了马，转身又看见了老马身上那少半袋子干粮，疑惑地问：

“老马同志！你怎么还剩下这么多口粮？”

“还不是你给我缝的袋子大！”老马说罢又憨气地笑了。

姚秀芝批评老马不该为了节约粮食，连身体都糟蹋了！对此，老马依然是笑笑了之。站在一边的龙海气不过了，说了一句“自私鬼！”转身走去了。

路越来越难走了，不远的正前方，出现了一片望不到边的水洼地，路标上写着：“此处危险，结伴前进。”霍大姐亲自组织队伍，强弱结合，密集前进，如果有人倒在水里，就立即抢救，提出的口号是：“绝不使一人掉队！”部队继续前进了，绿莹莹的水草全都泡在水里，一脚踩下去，水没到了膝盖，一伸脚，又至少陷进有半尺深，许多人的草鞋给泥巴粘去了，只好赤着脚行军。正当大家你拉我推、结伴前进的时候，突然又传来了彤儿的惊叫声：

“妈！老马叔叔摔倒了——！”

姚秀芝急忙转过身来，只见战马伫立在水草地中，伸着长长的脖子，用嘴拱着倒在泥水中的老马。她命令道：

“龙海！快去救老马同志。”

“我不去！”龙海倔强地说，“他呀，准是撑得拉稀闹的，让他好好地泻泻肚吧！”遂转过身，继续向前走去了。

姚秀芝和霍大姐匆忙赶了过去。这时，老马扶着马腿又站了起来，笑着说：

“没事！好汉经不住三泡稀，可把我拉草鸡了！”

老马又牵着战马前进了，霍大姐和姚秀芝望着那摇摇晃晃的背影，似乎都在说：“他是一个铁汉子，怎么会变成这个样子了呢？”

走出这片水草地，太阳已经偏西了，同志们累得连一步也走不动了。霍大姐当即决定，原地宿营休息。姚秀芝走到龙海的身旁，商量地说：

“咱们起火做饭吧？”