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第104章 苗寨风云（第1页）

在温泉山谷休整数日，朱抗伤势稳定，虽元气大伤，但瘟疫己除，鼎灵之气经过此番磨砺，反而更加凝练了一分。阿沅损耗的本命蛊元却非短时间能恢复，脸色依旧苍白。两人心系太子安危，不敢久留，采足草药野果，再次踏上路途。

根据朱抗模糊的感应，那丝生机之气源自西北更深的山中。两人沿着崎岖山脊跋涉，数日后，前方出现一座地势险要、云雾缭绕的山峰。山峰脚下，隐约可见炊烟袅袅，似有村寨。

“有烟火气，或许能打听到太子消息，补充给养。”朱抗道。两人小心靠近。

靠近寨子，才发现此寨不同寻常。寨子依山而建，以巨木和竹子搭建，吊脚楼层层叠叠，西周设有瞭望塔和坚固的寨墙，守卫森严。寨民衣着色彩斑斓，佩戴银饰，男子彪悍，女子矫健，显然是一处苗人聚居的山寨。

朱抗与阿沅的闯入，立刻引起了寨民的警惕。一群手持弯刀、弓箭的苗族青年围了上来，神色戒备，用苗语呵斥。阿沅精通各族语言，上前用生硬的苗语解释，称二人是山中迷路的采药人，兄长受伤，求借地方歇脚，愿以财物交换。

苗人见朱抗确实有伤在身，阿沅又是女子（苗人一般对女子戒备稍低），且言语诚恳，态度稍缓。一名头人模样的老者上前，仔细打量二人，尤其多看了阿沅几眼，似乎对她身上的蛊虫气息有所察觉。

“外乡人，我们乌蒙寨不欢迎生客。但看你们不像歹人，可到寨外客寮暂歇，不得入寨。提供些吃食伤药可以，但需用盐巴或铁器交换。”老者沉声道，汉语虽生硬，却条理清晰。

盐铁在山中确是硬通货。朱抗取出随身带的几块碎银和一小包盐，递了过去：“多谢头人，这些权当谢礼。”

老者收了东西，脸色缓和，示意一名青年带他们去寨外山坡上一处闲置的竹楼（客寮）。竹楼简陋，但可遮风避雨。

安顿下来后，阿沅借帮忙医治寨中牲畜的机会，与苗人妇女攀谈，朱抗则暗中观察寨子情况。他发现这乌蒙寨气氛紧张，寨墙加固，守卫巡逻频繁，似在防备什么。而且，寨中青壮年男子大多面带忧色，一些老人则在神龛前默默祈祷。

傍晚，那名带路的青年送来食物和伤药，阿沅趁机询问。青年起初不愿多说，在阿沅赠予一小块糖后，才压低声音道：“你们外来人不知道，我们寨子……惹上大麻烦了！”

原来，半月前，山中来了一群凶神恶煞的汉人，占据了一处名为“鬼哭岭”的险地，在那里挖掘什么东西，破坏了山神祭祀之地。寨中猎人前去理论，竟被对方打伤，还扬言要寨子献上童男童女和寨中圣物“木鼓”，否则便放火烧山！寨子组织了几次抵抗，都因对方武功高强、手段诡异而失败，还折了几名好手。如今，三日限期将至，全寨愁云惨淡。

“那些人……可是官兵打扮？或者，有无形迹可疑的僧道术士？”朱抗心中一动，问道。

青年摇头：“不是官兵，穿着杂乱，但个个身手了得，还会使妖法！领头的是个独眼龙，凶得很！”

不是阉党或幽冥岛首接派来的人？或是雇佣的江湖亡命？但盘踞险地、索要童男童女和圣物，这行事作风，与邪教无异！而且“鬼哭岭”……朱抗隐约觉得，那丝生机之气的源头，似乎就在那个方向！

难道太子逃到了那里？还是说……那里有克制瘟疫或邪术的东西？

朱抗与阿沅对视一眼，心中己有计较。这乌蒙寨的危机，或许与他们要找的生机有关，不能袖手旁观。

当夜，朱抗召来那名送饭青年，亮出星槎信物（墨夷明所赠玉牌，上有特殊纹饰，部分边民识得），沉声道：“我兄妹并非寻常采药人，乃受山中隐士所托，前来化解此地灾劫。你带我去见头人，或许有法可解寨子之危。”

青年将信将疑，但还是通报了头人。头人深夜来访，看到星槎玉牌，脸色骤变，态度恭敬了许多：“原来是‘星槎’使者！恕老朽眼拙！使者真有办法对付那些恶人？”

朱抗道：“需知彼知己。明日，请头人派一熟悉鬼哭岭路径的向导，容我前去探查一番。若有可能，必助寨子退敌。”

头人犹豫片刻，想到寨子危在旦夕，终于咬牙答应：“好！明日让我孙儿阿宝带你们去！但千万小心！”