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酉时六刻（第3页）

“我已经安排手下暗中戒备。”沈炼说，“但若赵康真调动兵马，我们这十几人挡不住。”

“所以不能硬拼。”叶舟摊开一张简陋的地图，“这是下午我让小二画的镇子简图。你们看，客栈在东，龙王庙在西，中间隔着主街。若赵康要动手，必会封锁街道，瓮中捉鳖。”

“那该怎么办？”

“声东击西。”叶舟指着地图，“我们分两路。程兄和沈百户带大部人马，佯装从正门突围，吸引注意。我和杨姑娘从后厨的地窖走——小二说那里有暗道通到运河边，是早年客栈老板为防匪挖的。”

沈炼皱眉：“太冒险。若暗道已被赵康知晓……”

“所以我们今夜就行动。”叶舟道，“趁他以为我们明日才走，打他个措手不及。”

计划已定，众人各自准备。子时刚过，客栈外果然传来细微动静——有人包围了客栈。

沈炼与程煜对视一眼，按计划带人从正门冲出，顿时与埋伏的官兵战作一团。喊杀声震天，火光四起。

趁乱，叶舟和杨墨染潜入后厨，找到地窖入口。撬开木板，下面果然是条暗道，狭窄潮湿，但勉强能行。

两人举着油灯前行，暗道蜿蜒曲折，走了约一炷香时间，前方出现光亮——出口到了。

出口在一处芦苇丛中，外面就是运河。岸边系着几条小船，是客栈备用的。叶舟解开一条，与杨墨染上船，正要撑离，忽然听见脚步声。

几个黑影从芦苇丛中走出，为首者正是赵康！

“叶典史，这么晚了要去哪儿？”赵康冷笑，手中提着刀。

叶舟将杨墨染护在身后：“赵把总，这是何意？”

“明人不说暗话。”赵康道，“有人要你们死，我也是奉命行事。交出玉佩，我可以给你们个痛快。”

“谁的命令？”

“你不需要知道。”赵康一挥手，手下七八人围上来，“最后问一次，交不交？”

叶舟缓缓抽出骨刃：“那就看你有没有本事拿了。”

话音未落，他忽然将油灯砸向最近一人，同时撑船离岸。油灯破裂，火油溅了那人一身，顿时着火惨叫。

赵康怒喝：“放箭！”

几名手下取出弩箭，但叶舟已撑船进入芦苇深处，箭矢大多落空。赵康带人上船追击，但芦苇丛水道复杂，一时难以追上。

叶舟全力撑船，杨墨染也拿起桨帮忙。小船在芦苇丛中左穿右插，渐渐将追兵甩开。

“前面有光！”杨墨染指向远处。

透过芦苇缝隙，可见运河主道上停着一艘大船，船头挂着灯笼，隐约可见人影。

“过去看看。”叶舟调转船头。

靠近了才看清，那是一艘官船，船头灯笼上写着“漕”字。船上站着几个人，为首的竟是个女子，三十来岁，穿着劲装，英气逼人。

女子见叶舟的小船靠近，喝道：“来者何人？”

叶舟亮出锦衣卫的令牌（沈炼之前给他以备不时之需）：“锦衣卫办案，遭人追杀，请援手！”

女子打量他片刻，挥手：“上船。”

两人登上大船，女子自我介绍：“漕帮总舵执事，柳如眉。你们是沈百户的人？”

“柳执事认识沈炼？”

“打过交道。”柳如眉简洁道，“赵康背叛漕帮，勾结白莲教，总舵已下令清理门户。我正是为此而来。”

叶舟松口气：“赵康就在后面追我们。”

柳如眉冷笑：“正好。”她下令，“准备迎敌。”

不多时，赵康的船追到。见大船拦路，他先是一愣，待看清船上旗帜，脸色大变：“柳……柳执事？”