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酉时八刻（第1页）

京师一夜，叶舟辗转难眠。影那句“受你父亲所托”如惊雷炸响，在他脑中反复回荡。父亲叶文渊，怎会与影这样的神秘刺客有交集？

天未亮，牟指挥使已派人来催。叶舟换上影给的那套青衫，内衬的丝甲轻薄却坚韧，确非凡品。靴子也另有玄机——鞋底夹层藏有三枚薄如柳叶的刀片，边缘锋利，可作暗器，也可撬锁脱身。

“这女子心思缜密。”程煜检查后叹道，“她为你准备的这些，都是宫中能用得上的。”

杨墨染忧心忡忡：“叶大哥，万事小心。我昨夜卜了一卦，卦象是‘潜龙勿用’，宜静不宜动。”

叶舟点头，将玉佩贴身藏好。这东西如今是烫手山芋，但也是保命符——各方势力都想得到它，反而让他多了些周旋余地。

辰时正，牟斌亲自带队，护送叶舟入宫。紫禁城的红墙黄瓦在晨光中巍峨肃穆，护城河水泛着冷光。从西华门入，过武英殿，穿慈宁花园，一路戒备森严，五步一岗，十步一哨。

乾清宫前，一个面白无须的老太监已等候多时。他约莫六十岁，穿着绯红蟒袍，正是司礼监掌印太监怀恩。

“牟指挥使来了。”怀恩声音尖细，目光如针般刺向叶舟，“这位就是叶典史？”

“草民叶舟，见过公公。”

怀恩上下打量他：“果然一表人才。万岁爷正在用早膳，你们在此稍候。”

等待时，叶舟观察四周。乾清宫是皇帝寝宫，按理说守卫应是最严的，但他却发现几处异常——宫墙角楼的阴影里，有人影若隐若现；殿顶琉璃瓦上，有细微的踩踏痕迹；甚至空气中，隐约有股淡淡的药味。

“怀公公，”牟斌看似随意地问，“听说上月有刺客潜入，不知查得如何了？”

怀恩脸色微沉：“东厂正在查。不过牟指挥使放心，万岁爷身边有高手护卫，那些宵小伤不了龙体。”

正说着，殿内传来钟响。怀恩整了整衣袍：“万岁爷传见了，随咱家来。”

进入乾清宫，一股浓郁的檀香味扑面而来。殿内光线昏暗，层层帷幕后，隐约可见一个身影坐在龙椅上。叶舟跪下行礼：“草民叶舟，叩见皇上。”

良久，帷幕后传来一个疲惫的声音：“平身吧。”

叶舟抬头，终于看见成化帝朱见深。这位在位二十年的皇帝，如今不过四十出头，却已两鬓斑白，眼袋深重，面色蜡黄，显然长期被疾病困扰。

“叶舟，”皇帝的声音很轻，“曹吉祥说你私藏前朝秘宝，可有此事？”

“回皇上，草民身上的确有一枚玉佩，但并非前朝秘宝，而是祖传之物。”

“呈上来。”

叶舟取出玉佩，由怀恩转呈。皇帝接过，在手中把玩片刻，忽然剧烈咳嗽起来。怀恩连忙奉上痰盂，轻拍龙背。

咳了好一阵，皇帝才缓过来，盯着玉佩：“这玉……朕好像在哪见过。”他召来一个老太监，“李芳，你看看。”

老太监李芳是司礼监秉笔，伺候皇帝多年。他接过玉佩细看，忽然手一抖：“万岁爷，这……这是太宗皇帝赐给姚广孝的那枚泰山玉！”

殿内空气骤然凝固。

姚广孝，法名道衍，是助朱棣夺取皇位的黑衣宰相，精通儒释道三家，更擅风水术数。传说他晚年归隐前，太宗朱棣赐他一枚泰山玉佩，以表功勋。

“你从何处得来？”皇帝目光如炬。

叶舟心念电转，知道不能说实话，但也不能全说谎：“回皇上，此玉是草民在杭州葛岭抱朴道院，受清尘道长所赠。道长说此玉能宁神静气，助草民疗伤。”

“清尘……”皇帝沉吟，“朕记得他。当年他师兄好像……”

李芳低声道：“万岁爷，清尘的师兄玄尘，三十年前因涉及一桩案子，被监天司拿了，后来死在狱中。”

皇帝眼中闪过一丝复杂神色，挥挥手：“罢了，都是陈年旧事。”他将玉佩还给叶舟，“既然是清尘所赠，你就收着吧。不过……”他顿了顿，“朕近来寝食难安，听说你会些风水之术？”

叶舟心中一凛：“草民略知皮毛。”

“那好。”皇帝道，“你留在宫中几日，替朕看看这乾清宫的风水，为何朕总觉得……阴气太重。”

此言一出，怀恩和牟斌脸色都变了。皇帝让一个平民查看寝宫风水，这是前所未有之事。

“万岁爷，这恐怕不合规矩……”怀恩小心道。