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戌时一刻（第1页）

逃离金华的第七日，叶舟在临近绍兴的一处小镇暂时落脚。身上的伤需要时间愈合，更重要的是，他需要理清这几个月来的经历。父亲的死、监天司的阴谋、地精盐矿脉、还有杨墨染的背叛……这些事在脑中纠缠不清，像一团乱麻。

小镇名叫“安平”，名副其实的安宁平和。它依山傍水，一条青石板主街贯穿全镇，两旁是鳞次栉比的店铺。每日清晨，镇东头豆腐坊的磨盘声准时响起，接着是包子铺的蒸笼香气、茶馆的烧水声，这些声音与气味构成小镇独有的韵律。

叶舟租住在镇西一户陈姓人家。陈家是三代打铁匠，当家的陈老汉六十出头，须发花白但臂膀结实，整日叮叮当当敲打铁器。老伴早逝，独子在外跑船，家中只有他和一个十二岁的孙女小莲。

“叶公子，早啊！”这日清晨，叶舟刚推开房门，小莲就端着木盆走过来，“爷爷让我给您送热水。”

小姑娘扎着双丫髻，眼睛圆溜溜的，机灵得很。叶舟道谢接过，小莲却不走，好奇地问：“叶公子，您是读书人吧？怎么会到我们这小镇来？”

“养伤。”叶舟简单回答。

“哦……”小莲似懂非懂，忽然压低声音，“那您要小心点，昨天我在街上看见两个生面孔，在打听有没有外地人来。”

叶舟心中一凛。监天司还是东厂？这么快就追来了？

陈老汉这时从铁匠铺出来，擦着汗：“小莲，别打扰叶公子。”又对叶舟道，“公子放心，老头子活了六十年，什么人都见过。您是清尘道长的朋友，就是我的朋友。”

原来清尘道长早有过交代。叶舟感激地点头：“多谢陈伯。”

“客气啥。”陈老汉摆摆手，“今儿个初五，镇上赶集，热闹着呢。公子不妨去逛逛，散散心。”

叶舟本不想出门，但想到要查探那两个生面孔，便答应了。换上一身半旧的青布衫，戴了顶斗笠，他融入赶集的人流中。

安平镇的集市每月三次，初五、十五、廿五。这一日，四乡八村的农人都涌来，街上挤满了人。街口是菜市，水灵灵的青菜、活蹦乱跳的鲜鱼、刚宰的猪肉；往里是布市，各色土布、绸缎、针线；再往里是杂货，锅碗瓢盆、农具家什，应有尽有。

叶舟混在人群中，目光警惕地扫视。果然在茶馆门口看见两个汉子，穿着普通但眼神锐利，正低声交谈。他侧身躲进一家书铺，透过门缝观察。

书铺老板是个斯文老者，见状笑道：“客官也怕那些人？”

叶舟回头：“老板认识他们？”

“不认识，但看得多了。”老者捋着胡须，“每隔一两个月，总有些生面孔来打听事。有时是找逃犯，有时是寻仇家，有时……谁知道呢。”

“他们打听什么？”

“这次是问有没有受伤的外地人来。”老者打量叶舟，“看客官气色，似乎……”

叶舟不置可否，转移话题：“老板这里可有地方志？”

“有有有！”老者来了兴致，“咱们安平镇虽小，历史可悠久。您看这本《安平风物志》，是老夫亲自编纂的。”

叶舟翻阅，书中记载安平建镇于南宋，因地处水陆要道而兴盛。特别提到镇北有座“积善桥”，建于明初，桥下曾有古井一口，水质甘甜，但百年前忽然干涸。

“这井为何干涸？”叶舟问。

“说来奇怪。”老者回忆道，“听我祖父说，百年前有伙外地人来，在井边做了场法事，之后井水就渐渐少了。有人说那井通地下暗河，被那些人用什么法子堵上了。”

叶舟心中一动。地下暗河？这让他想起金华的地精盐矿脉，还有京师的地下水流。

正思索间，街上忽然一阵骚动。叶舟从窗口望去，只见那两个汉子正拦住一个卖菜老农盘问。老农吓得直哆嗦，菜筐都打翻了。

叶舟正要出去解围，却见一个身影抢先一步——是小莲！小姑娘不知从哪冒出来，挡在老农身前：“你们干啥欺负李爷爷！”

“小丫头让开！”一个汉子不耐烦。

“就不让！”小莲叉腰，“你们是官差吗？有文书吗？没有就是欺负人！街坊们，有人欺负李爷爷啊！”

她这一喊，周围百姓都围拢过来。赶集的农人本就朴实，见外来人欺负本地老人，纷纷指责。两个汉子见势不妙，悻悻退走。

叶舟松了口气，对小莲刮目相看。这小姑娘胆大心细，不简单。

集市散去后，叶舟请小莲到茶馆吃点心。小莲捧着桂花糕，吃得两腮鼓鼓：“叶公子，您说那两个人还会来吗？”

“可能会。”叶舟道，“小莲，今天谢谢你，但以后别这么冒险。”

“不怕！”小莲挺胸，“我爷爷说了，做人要行侠仗义。虽然我是女孩子，也能行侠！”

叶舟笑了，这让他想起杨墨染——初见时，她也是这样倔强勇敢。心中一痛，他赶紧转移思绪。

“你爷爷的铁铺生意如何？”

“可好了！”小莲来了兴致，“爷爷打的菜刀、镰刀、锄头，十里八乡都认。前阵子还有外地客商来，说要大批订货呢。”

“外地客商？什么样的？”

“嗯……穿着绸缎衣裳，说话文绉绉的，带着两个跟班。”小莲回忆，“他们在铺里看了好久，还问爷爷会不会打特别的铁器。”

叶舟警觉：“什么特别铁器？”