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酉时六刻（第4页）

“赵康，你可知罪？”柳如眉站在船头，声音清冷。

赵康咬牙：“柳执事，我也是奉命行事……”

“奉谁的命？白莲教？还是朝中某些人？”柳如眉挥手，“拿下！”

大船上跃下数名漕帮高手，身手矫健，很快制服赵康及其手下。赵康被押上船，跪在柳如眉面前。

“说，谁指使你截杀锦衣卫？”柳如眉问。

赵康低头不语。柳如眉也不废话，从怀中取出一枚银针，刺入赵康颈后某处。赵康顿时浑身抽搐，痛苦难当。

“这是分筋错骨手，能让人痛不欲生。”柳如眉淡淡道，“你说不说？”

“我说……我说……”赵康冷汗直流，“是……是京里来的命令……通过白莲教传话……要我截杀锦衣卫，夺取玉佩……”

“谁的命令？”

“不……不知道……只说是‘宫里的贵人’……”

柳如眉与叶舟对视一眼。宫里的贵人——可能是东厂曹吉祥，也可能是司礼监的太监，甚至……

“玉佩在何处？”柳如眉继续问。

赵康看向叶舟：“在……在他身上……”

柳如眉拔出银针，赵康瘫软在地。她命人将其押下，转身对叶舟道：“叶典史，你们现在很危险。宫里的手已经伸到运河上了。”

“柳执事为何帮我们？”

“两个原因。”柳如眉直言不讳，“第一，漕帮与锦衣卫有合作，沈炼是我们的朋友。第二，漕帮不愿看到运河被某些势力控制，那会影响我们的生计。”

她顿了顿：“我建议你们改变路线。从陆路去京师太危险，不如继续走水路，但换条路——从运河转入黄河，北上天津，再从天津进京。那条路漕帮控制力强，更安全。”

叶舟考虑片刻：“但沈百户他们……”

“我会派人接应。”柳如眉道，“你们先随我的船走，到前面码头与沈百户会合。”

正说着，远处传来马蹄声。一队人马举着火把沿河而来，为首者正是沈炼和程煜。他们摆脱了追兵，按约定到此会合。

众人重逢，简述经过。沈炼对柳如眉抱拳：“多谢柳执事援手。”

“不必客气。”柳如眉道，“漕帮已准备船只，今夜就送你们北上。但有一点——进京后，若有机会，请在牟指挥使面前为漕帮美言几句。近年来东厂对漕运插手太多，我们需要锦衣卫的支持。”

沈炼点头：“柳执事放心，此事沈某定当禀报。”

午夜时分，一艘坚固的快船准备就绪。叶舟等人登船，柳如眉站在码头相送：“一路顺风。记住，漕帮在沿途各码头都有接应，遇事可找挂三盏红灯的客栈。”

船离码头，驶入夜色。叶舟回望，杨柳铺镇的灯火渐远，而前方，是更加未知的旅途。

程煜走到他身边：“你在想什么？”

“想这一路上，我们遇到的人。”叶舟道，“清尘道长、周文渊、刘大川、柳如眉……他们帮我们，各有各的目的。这让我觉得，我们仿佛棋子，在被不同的人摆布。”

“但至少我们还活着。”程煜拍拍他肩膀，“活着，就有破局的机会。”

船行破晓，东方天际泛起鱼肚白。运河两岸，北方的平原在晨雾中显露轮廓。

叶舟握紧怀中玉佩，感受着其中温润的脉动。这枚承载着泰山地气和曲阜文脉的玉佩，如今成了多方争夺的焦点。

但他忽然明白，真正重要的不是玉佩本身，而是它所代表的东西——那些看不见的脉络，那些影响天下大势的力量。

而他们要做的，是在这错综复杂的棋局中，找到自己的路。

船头破开水浪，向北，向北。