子时西刻,江风渐疾。
李寻欢如一道融入夜色的灰影,沿着运河东岸向下游疾掠。
他并未施展全力,速度控制在七成,身形在岸边草木阴影间时隐时现,每一步都轻若鸿毛踏地无声。
他的鼻翼微微翕动,全神贯注地捕捉着空气中那缕极淡混合着郁金香与特殊药材的香气。
这气味若有若无,被江风吹散又凝聚,如一条无形的丝线,在夜色中蜿蜒指向下游方向。
秦羽带着陈五、郑七等六人,落后李寻欢约半里,远远跟随。
他们不敢靠得太近,怕惊扰追踪,也不敢离得太远,怕失去联系。七人分散成扇形,借地形掩护,悄然前行。
夜越深,雾气从江面升起,如薄纱般笼罩两岸。
月光在雾气中晕开,天地间一片朦胧。
李寻欢忽然停住脚步,伏在一丛芦苇后。
前方十丈外,河道拐弯处,水边泊着一叶扁舟——正是白衣人来时乘的那艘小舟。
舟上空无一人,随波轻轻晃动。
香气在这里变得浓郁了些许。
李寻欢没有靠近小舟,而是屏息凝神,仔细分辨空气中气味的流向。
风从江面吹来,带着水汽和那缕独特香气,向东南方向飘散——那是远离河道、往陆地的方向。
贼人弃舟上岸了。
他悄然绕过小舟,继续追踪。
岸边泥土,留下了一行极浅的脚印,若非特意观察,几乎难以察觉。
脚印间距均匀,步幅不大,显示行走者从容不迫,甚至有些闲庭信步的意味。
李寻欢心中暗凛:这人明知可能被追踪,却依旧不慌不忙,是对自己的轻功极度自信,还是……根本不在意?
他压下杂念,继续前进。
雾气渐浓,能见度不足二十丈。
香气在湿漉漉的空气中留存得更久但也更难以精确捕捉。
李寻欢不得不放慢速度,时而停下确认方向。
如此追踪了约莫两刻钟,前方出现一片稀疏的竹林。
穿过竹林,竟是一处清雅的江边小筑。
小筑临水而建,粉墙黛瓦,院墙不高,隐约可见院内。门楣上挂着一块木匾,借着微弱的天光,能看清上面三个娟秀的字——“竹韵水轩”。
此刻,小筑内没有灯火,一片漆黑寂静。
但香气到这里,浓郁到了顶点。