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就在这时，朱赫来一行人走近了小山包。斜坡上的人看见了他们。

“瞧，谁来了？”在铁路工厂当过镟工的彼得卡。特罗菲莫夫是个斜眼小伙子，穿着露出胳膊肘的破绒线衫。他用胳膊肘捅了保尔一下，指着坡下的人喊道。

保尔连铁锹也没扔，马上朝斜坡下跑。他的两只眼睛在军帽帽檐下面热情地微笑着。朱赫来紧紧握住他的手，握的时间比握谁的手都长。

“你好哇，保尔。瞧你穿了这么一身胡拼乱凑的衣服，差点认不出你来了。”

潘克拉托夫苦笑了一下，愁眉不展地对阿基姆说：

“他那五个脚趾头倒是步调一致，总是整齐地露在外面。而且，开小差的家伙还偷走了他的大衣。幸亏跟他一个公社的奥库涅夫把自己的短上衣送给了他。不过没关系，保尔是一个热血青年。他还可以在水泥地上躺上一两个星期，铺不铺麦秸都一个样，然后，他还可以躺到棺材里去。”

眉毛漆黑、鼻子微翘的奥库涅夫调皮地眯缝起双眼，反驳说：

“我们才不让保尔完蛋呢。我们可以推选他去当厨子，作奥达尔卡的一名后备军。只要他不是傻瓜，在那里他不但可以吃得饱，还可以睡得暖——愿意挨着火炉也行，愿意挨着奥达尔卡也行。”

一阵开心的哄笑淹没了奥库涅夫的话。

这是他们今天第一次大笑。

朱赫来察看了小山包，然后和托卡列夫、帕托什金坐上雪橇到伐木场去了一趟，接着又转了回来。大伙仍旧在小土坡上顽强地挖着土。朱赫来看着闪光的铁锹，看着弯着腰紧张劳动的人群，低声对阿基姆说：

“用不着开群众大会了。这里谁也用不着鼓动。托卡列夫，你说的对，他们真是无价之宝。钢铁就是这样炼成的！”

朱赫来看着这些挖土的人，眼睛里流露出钦佩、爱护和自豪的神情。就在不久之前，在反革命叛乱的前夜，他们中间有一部分人曾经背起钢枪战斗；而现在，他们又都怀抱着共同的志向，要把钢铁动脉通到堆放大量宝贵木材的森林里去。木材可是温暖与生命的源泉啊。

板棚里，阿基姆做了简短讲话之后，朱赫来接着发言。在亲切的交谈中，不知不觉地过去了一个小时。朱赫来告诉大家，原定的工程期限不能改变，必须在一月一日之前完工。他说：

“从现在开始，我们要按战时状态进行工作。全体党员编成一个特勤中队，杜巴瓦同志担任中队长。六个筑路队，都要担负一定的任务。尚未完成的工程平均分成六段，每队承包一段。全部工程必须在一月一日以前完工。提前完成任务的小队，可以回城里休息。此外，省执行委员会主席团还要向乌克兰中央执行委员会呈报，给这个小队的优秀工人颁发红旗勋章。”

各小队的队长已经派定：第一小队是潘克拉托夫同志，第二小队是杜巴瓦同志，第三小队是霍穆托夫同志，第四小队是拉古京同志，第五小队是柯察金同志，第六小队是奥库涅夫同志。

“至于筑路工程的总负责人，”朱赫来在发言结束时宣布，“也就是整个思想工作和组织工作的总负责人，当然继续由不换班的安东。尼基福罗维齐。托卡列夫同志担任。”

仿佛群鸟振翅起飞，响起一阵噼啪噼啪的掌声。一张张严肃的面孔都露出了笑容。朱赫来一向很严肃，最后说的这句话却既亲切又诙谐，使一直在注意听他讲话的人全都轻松地笑了起来。

二十来个人一齐去送阿基姆和朱赫来上轧道车。

在和保尔话别的时候，朱赫来看见他那只灌满雪的套鞋，低声说：

“我给你捎双靴子来。你的脚还没有冻坏吧？”

“好像已经冻坏了，两只脚都肿起来了，”保尔回答。接着他想起一个心中老早就有的要求，便拉住朱赫来的袖子，说：“你能不能给我几发子弹？我只剩下三发能用的了。”

朱赫来抱歉地摇了摇头，但是他看到保尔失望的眼神，就立刻毫不犹豫地解下了自己的毛瑟枪。

“这是我给你的礼物。”

保尔开头简直不相信他已经得到了盼望已久的礼物，但是朱赫来已经把枪带挂在他的肩膀上。

“拿去吧，拿去吧！我知道你早就盯上它了。不过要多加小心，别伤了自己人。这里还有满满的三夹子弹，也给你啦。”

许多双羡慕的眼睛齐刷刷地盯向保尔。有人喊：

“保尔，咱俩交换，我给你一双靴子，外加一件短皮袄。”

潘克拉托夫朝他后背推了一下，开玩笑似的说：

“小鬼，你拿它换一双毡靴吧。再穿着那只套鞋，你休想活到今年圣诞节。”

这时候，朱赫来已经一只脚踏在轧道车的踏板上，正在给保尔开持枪许可证。

自从朱赫来走后，各筑路队展开了一场争取首先完成任务的顽强竞赛。离天亮还很早，保尔就悄悄地起了床，谁也不惊动，艰难地挪动着在冰凉的地面上冻僵了的双脚，走到厨房。他烧开了一桶沏茶用的水之后，才回去叫醒同小队的伙伴。

等到其他各队的人都醒来时，天已经亮了。

在板棚里吃早点的时候，潘克拉托夫挤到杜巴瓦和他兵工厂的伙伴们的桌子跟前，激动地说：

“米佳伊，看见没有？保尔那家伙，天还没亮就把他那伙人叫起来了。现在他们也许已经筑好十俄丈了。伙伴们都说，他把他队里由铁路工厂来的人鼓动得雄心勃勃，夸口说要在十二月二十五日以前就铺完他们那一段。他想把咱们大伙都给比下去。但是，对不起，谁胜谁负还得走着瞧！”

杜巴瓦苦笑了一下。他十分清楚为什么铁路工厂那一队的行动会使这个货运码头的共青团书记如此坐立不安。就连他杜巴瓦，也受到好朋友保尔的一记闷棍：这个保尔竟一声不响，就向各队挑战了。

“这真是朋友归朋友，各自显身手。这是关系到‘谁战胜谁’的问题。”潘克拉托夫说。

暴风雪突然袭来。灰色的阴云布满天空，低低地压着地面缓缓移动。大雪纷纷飘落下来。晚上刮起了狂风，烟囱里发出呜呜的怒吼。狂风追逐着在树林中飞速盘旋、飘忽不定的雪花儿，凄厉的呼啸声搅得整个森林惊恐不安。