有顷,老态龙钟的庆亲王奕动走进会议厅。
与会的诸位大臣礼节性地站起,从表情可知各自打着不同的算盘。
奕动走到会议桌的一端,伸出双手:“都坐下吧!”
与会的诸位大臣相继落座。
奕动坐定之后,严肃地说:“今天的会议就一项内容:如何消灭孙中山、黄兴等在镇南关率土匪、会党发动的叛乱,尽快夺回失去的镇南、镇中、镇北三座炮台。下边,先由陆军部尚书铁良大人介绍战情。”
铁良取出一纸电文,气呼呼地说:“顷接两广总督张人骏、广西巡抚张鸣岐电:‘乱党占据南关并附近炮台,越南邮电不通,势焰颇炽。查南关为交界要隘,向有重兵防守,何至突被匪徒占据。倘外人借口干预,恐将牵动大局。尤须严防营队,免生意外。”
奕助严肃地:“看来形势不容乐观,铁良大人,陆军部做何应对之策呢?”
铁良:“镇南关远在万里之外,一时难以掌握确情,因此,陆军部只能笼统地电令收复失地,消灭乱党!”
奕助追问:“如果失地难复,乱党不灭呢?”
铁良愤怒地:“这……就是总理大臣您的责任了!”
奕动震怒地:“这怎么能是我的责任呢?”
载伴当即反驳:“因为您是总理大臣嘛!”
奕动惊得膛目结舌,一时不知该如何答对。
会议厅中的气氛碎然紧张起来,几乎就要爆炸了。
袁世凯侧目其外,坦然处之。
张之洞有意说道:“总理大人,为了集思广益,择善而从之,我看可以先听听其他大臣的高见。”
奕助连声说:“可以,可以……你看谁先讲呢?”
张之洞:“袁项城大人!”
奕助赞同地:“对,对!袁大人,请贡献高见。”
袁世凯胸有成竹地:“镇南关之变的祸根是谁呢?大寇孙中山!为此,我将通过外务部电请法国政府帮忙,立即断掉由安南偷运至镇南关的弹药和粮草。同时,我再请法国驻安南特使下令驱逐孙中山出境!”
奕动笑着说:“好,好!这就叫射人先射马,擒贼先擒王,只要孙中山被我们擒下马来,乱党就成了不堪一击的乌合之众!”
与会诸位大人听后愕然。
奕助坚定地说道:“好!这就叫置之死地而后生。铁良大人,有什么不同的意见吗?”
铁良就像是斗败的公鸡:“没有!”
奕助:“散会!”
袁世凯起身,昂着头走去。
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第十六集终
作者注:
镇南关之役基本上是根据史料创作的。其中陈粹芬送孙中山上战场一节戏,史家曾记:“陈粹芬女士……个性虽刚毅,也不堪别凤离凰之悲,于孙先生启行时,流露眼泪。”
小冯的原型叫冯细,是经过艺术加工创作的典型人物。