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“皇后分析得在理。”瞿珩语气听不出情绪，“后宫争斗，从来不是一朝一夕之事。芳充仪隐忍多年，一朝爆发，也是常理。”

闻皎点头：“陛下圣明。”

瞿珩看了她片刻，忽然道：“朕还未用腊八粥。”

闻皎一愣，随即反应过来：“臣妾这就让人……”

“不必麻烦。”瞿珩站起身，“皇后宫中可有？朕在此用一碗便是。”

“自是有的。”闻皎忙应下，心里却道：御膳房没有腊八粥吗？非要来我这儿喝？

她吩咐惊禾去备粥，又让人添了几样小菜点心。不多时，热腾腾的腊八粥并几碟清爽小菜便摆了上来。

瞿珩在桌旁坐下，闻皎陪坐一侧。宫人盛了两碗粥，悄然退至殿外。

粥熬得浓稠，里面杂粮豆类俱全，热气氤氲，带着甜香。

瞿珩舀了一勺送入口中，慢慢咽下，才道：“若刘保所为真是平妃授意，皇后觉得，平妃该如何处置？”

又来了。狗皇帝尽给她挖坑。

闻皎心里叹气，面上却恭敬：“平妃协理宫务多年，一时失察，被底下人蒙蔽，也是有的。今日她言语急切，许是关心则乱。”

“关心则乱？”瞿珩抬眼，“皇后觉得，她只是失察？”

闻皎沉默片刻，她从始至终也没打算立一个贤惠宽和的人设，既然如此也不必说些粉饰太平的话。

倒不如实话实说，让皇上更了解她是怎样的人。

于是，闻皎轻声道：“臣妾不想揣测平妃心意。只是，刘保不过一介奴才，若无人撑腰，岂敢贪墨数千两之巨，还意图构陷中宫？那私账上‘棠梨宫示意’四字，若非空穴来风，便是有人刻意栽赃。无论是哪一种，都非‘失察’二字可盖过。”

她说得委婉，意思却明白：平妃绝不无辜。

瞿珩听着，手中粥勺轻轻搅动。

“不过，”闻皎又补充道：“目前真相如何尚不可知，也许平妃真是无辜的呢？”

瞿珩却不再继续这个话题，转而道：“皇后今日的自辩，干净利落。朕很欣慰。”

闻皎抬眼看他。

皇帝这是在……夸她？

“臣妾……”她一时不知该如何回应。

“后宫之中，明枪易躲，暗箭难防。”瞿珩放下粥碗，目光落在她脸上，“皇后能看清陷阱，还能借力打力，很好。”他心中莫名喟叹，难道先帝真误打误撞给他选了一位好皇后？

瞿珩站起身，“好了，朕还有折子要批，你歇着吧。”

“臣妾恭送陛下。”

看着他的身影消失在门外，闻皎才缓缓坐回椅中。

不是，这人今天来问她一堆问题，又莫名其妙夸她，到底什么意思？

“娘娘？”惊禾轻声唤她，“粥要凉了。”

闻皎回过神，看着面前那碗只动了一口的腊八粥，忽然没了胃口。

“收了吧。”她起身，走向内室，“我想躺会儿。”

*

两日后，刘保一案的审讯结果出来了。

正如闻皎所料，雷声大，雨点小。

高元亲自带人查封了甜水巷的外宅，果然在床底暗格中搜出私账。账目清晰，五年贪墨六千四百两，与赵记丝线铺的分账记录赫然在目，“棠梨宫示意”四字亦在其中。

刘保被抓时正欲潜逃，押入慎刑司后，最初咬死不肯攀扯平妃，只说自己利欲熏心。但账本铁证如山，他抵赖不过，终于有所松动。

但一夜过后，刘保再次坚称所有事都是自己一人所为，“棠梨宫示意”是他为讨好平妃自行添加。他愿一力承担所有罪责，只求不牵连家人。

与此同时，赵记丝线铺的掌柜赵贵在押送途中“突发急病”，还未审讯便暴毙。其子欠下的巨债被人悄然还清，一家老小连夜离京，不知所踪。

顺记杂货的刘顺倒是招得快，承认货物是叔叔刘保所给，但坚称不知是宫中之物，只以为是寻常货源。

人证死的死、跑的跑，只剩一本说不清道不明的私账。