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锦照牙龈舌头都猝不及防地被戳破，满口腥甜与铁锈味，她慌忙闭上嘴，只“唔唔嗯嗯”地求饶。

“小姐息怒！”那丫鬟终于怕了，死死拉住长姐的胳膊，“糖还好端端的！别把她破相了，还要赖夫人老爷一辈子。”

长姐这才松了手，锦照一下跌在地上，跑不敢跑，头也不敢抬。

忽然那包桂花糖落到地上。

紧接着，一只精致绣鞋重重踏上去，将她小心拆开一角的油纸踩得破碎，其中她梦寐以求的晶莹饴糖也被结结实实地碾进肮脏的泥土。

“给虫也不给你吃，小杂种。”长姐尖利的声音砸下来，锦照本能地捂住头，“想吃？趴在地上舔啊！”

长姐满意地离开，小小的院落陷入地下。

倒扣在天上的炭盆终于熄了，然而灼烫的痛感，却一直烙印在锦照红肿的耳朵的和流血的口舌里，贯穿她整个童年。

锦照再睁眼，眼前是锦绣堆叠的壁毯，身下是云锦做的绵软坐垫，那个瑟瑟发抖的无力女童已经长大。

她侧头看向身边眉眼间蕴着雾间山水的夫君，淡声道：“不见了。”

裴执雪也并不多问，只是轻轻握住锦照微凉的手-

数日后，长姐跪在裴府门口苦苦求见。

锦照看在莫夫人的面子上，还是勉为其难地见了她。

数年后再见，她的飞扬跋扈早已被消磨殆尽，只留下一张被边城风沙吹得粗糙的脸。

她身上的衣裳简朴到寒酸，与她当年风光远嫁宁城知县时的满身锦绣绫罗相比，有天壤之别。

她进屋便重重跪下，磕着头，膝行向端坐主位的锦照爬去。

云儿拦住她。

“求五妹！救救父亲和你两个哥哥吧！他们下了大狱，我……我也因此被夫家休弃了！贾家一倒，我便无依无靠了！”她涕泪横流，发髻散乱，狼狈不堪。

然而，这张泪脸在锦照眼中激不起半分涟漪，她心头只为莫夫人涌起更深的寒意与不值。

长姐的眼泪，没有一滴是为莫夫人而流。

而她夫君的来信，远比她本人更早抵达。

信中历数其嫁后行状：苛待下人、嚣张跋扈、挥霍无度……桩桩件件，那县令直言当初是念在她生有子嗣才一忍再忍。

不料她更是有恃无恐，竟窃取夫家世代相传的玉璧变卖，还逼他贿赂裴执雪，只为救其父兄！

忍无可忍之下，他才冒着开罪裴执雪的风险，狠心写下休书。

又顾及最后一丝颜面，予她些许银钱，遣人护送她至开阳。

锦照为她留着最后一丝脸面，没有拆穿她真正沦落的原因，只冷淡道：“长姐远来劳顿，便暂且住回贾家旧宅吧。我会安排你去探视父亲与两位兄长。”她顿了顿，斩钉截铁道，“至于开脱罪责，国法如山，我亦爱莫能助。”

长姐闻言，如同被抽走了脊梁骨，失神地瘫坐在地，喃喃道：“都要害我，你们都要杀我……”

锦照没心情陪她发疯，起身离席，淡淡对陈妈妈道：“陈妈妈，帮我招待长姐，待长姐休息好了就好生将长姐送回贾宅，切不可怠慢。”

“是。”

长姐呆呆看着锦照领着七个丫鬟袅娜而去的背影，悔不当初。

谁想，她住下没等几夜，贾宅就来了一位贵客-

屋外风雨飘摇，据说嘉南一带水患滔天，裴执雪数日来皆被繁杂朝务死死缠住脚步。

锦照接连几日，都只在迷蒙间，模糊地感受到身侧微微凹陷下去；接着，便会在无意识中翻个身，如寻求暖意的雏鸟，半趴在他坚实的胸膛上，接着入睡。

直到五日后，裴执雪才摇醒她：“禅婵禀过，说你长姐欲明日去探监，夫人以为如何？”

锦照意识尚未全然聚拢，只含糊地嘟囔了声“好”，算是答应。

随即如往常一般滚进他温热的怀中，手也无意识地绕上他一缕墨色长发，在指尖习惯性地捻着、绕着，呼吸很快又变得绵长均匀，坠入深梦。

裴执雪垂眸，目光沉沉地锁在胸。前少女初绽花瓣般微启的唇上，深深吸了口气，强行压下心头欲。火。

快了。

三个月后，就永远不必忍耐了-

长姐到开阳的第六日，亲自做了菜肴去诏狱探望贾家被关押的人们。