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我记住了：母亲并不强大，她跟所有人一样，怕外公。我妨碍了她离开这个她活不下去的家庭。这很让人伤心。不久，母亲果然消失了，去什么地方做客了。

忽然，像是从天花板掉下来，外公出现了，他坐到**，用冰冷的手摸我的头：

“你好啊，老爷……你说话啊，别生气！……说话，怎么啦？……”

我很想踢他一脚，但一动就痛。他的头发似乎比原来还要红，脑袋不安地晃动着，发光的眼睛在墙上找着什么。他从口袋里掏出一个山羊形甜饼、两个甜角、一个苹果、一串蓝色的葡萄干。他把这些东西都放到我枕头上，靠近我的鼻子。

“瞧，我给你的礼物！”

他弯下身，吻了吻我的额头，然后，一面用硬邦邦的小手（染成了黄色，尤其是弯曲如鸟爪子似的指甲黄得特别明显）轻轻抚摸我的头，一面攀谈起来：

“我当时是对你做得过头了，小子，我太暴躁了。你咬我，抓我，我也被惹火了。但是，你多挨些打也不是坏事，都会记在账上的。你要知道，自己的亲人打你，这不算屈辱，这是教训！不要让外人打，自己人打没什么大不了的！你以为我没挨过打吗？我啊，阿廖沙，挨的打就算你做噩梦也看不到。我被人家这样欺负，就连上帝见了都会掉泪！我这个孤儿，叫花子母亲的儿子，后来终于熬出头，当上行会的老大，手下管了些人。”

他那干瘦而匀称的身板靠着我，开始讲他的孩童时代，话语沉重而有力，吐字轻松而流利。

他的绿眼睛炯炯有神，金色的头发快乐地立起来，他粗着嗓门儿，对着我的脸吹喇叭：

“你是坐轮船来的，是蒸汽机把你带来的，可我年轻的时候，是要靠自己的力量拉着驳船逆流而上。驳船在水里走，我沿着岸边走，赤脚，脚下是尖锐的石块和山上崩落的碎石，就这样从日出走到深夜！太阳烤着后脑勺，脑袋像熔化的生铁一般沸腾着，可是你还得弓着身子朝前走啊走，骨头嘎嘎作响，路也看不清，眼睛里满是汗水，心在哭泣，泪水在流淌。哎，阿廖沙啊，苦水自己吞啊！走啊走，又从纤绳滑脱，脸碰到地面—这还算值得庆幸；全身的力气都使完了，哪怕休息下也好，哪怕断气了也好！这就是在上帝眼前，主耶稣眼前，人们过的日子！……就这样，我的脚步丈量了伏尔加母亲河三次啊：从辛比尔斯克到雷宾斯克，从萨拉托夫到这里，从阿斯特拉罕到马卡里也夫，到市集，—算起来怕有上万俄里[　一俄里等于1。067公里。]！第四年，我当上了纤夫头，给主人展示了我的才干！……”

他讲着，在我眼前，就像一团云朵迅速长大，他从一个干瘦小老头变成一个充满力量的人物，—他独自拖着巨大的灰色驳船逆流而行……

有时候，他跳下床，挥舞着双手，给我展示纤夫们如何拉纤，如何从船舱排水；他用低音吟唱歌曲，然后又利索地跳到**，整个人都变得很惊奇，用更粗重的语气讲起来：

“嗯，但是，阿廖沙，在中途休息打尖的时候，夏天的傍晚，在日古利一带，在绿山下的某处地方，我们燃起篝火煮粥。这时，一个苦命的纤夫唱起心中的歌曲，大家也一起跟着唱起来，—浑身冷得起鸡皮疙瘩，仿佛整个伏尔加河流得更快了，就像一匹马直立起来，要直冲云霄！各种忧愁—都如同尘埃随风而逝。大家唱得带劲，有时，粥都溢出了锅；那个煮粥的额头就要挨长勺子：‘尽情玩吧，但要记住正事！’”

一些人往门里偷看了好几次，叫他，可我总是请求：

“不要走！”

他微笑着挥手赶他们走：

“到那边等一等……”

他一直讲到傍晚。临别时，他温柔地跟我道别，我知道了，外公既不凶恶，也不可怕。想起他那么残酷地抽打我，我已难过得流泪，但我不会忘掉这事。

外公的这次来访给所有人敞开了大门，从早到晚都有人坐在我的床边，想尽办法逗我乐；我记得，不是每次都能让我快乐、开心。最常来我这里的是外婆，她跟我同睡一张床；但这段日子给了我最鲜明印象的是“小茨冈”。他身材长成正方形，胸脯宽大，有一个长着鬈发的大脑袋。

这天傍晚，他来了，打扮得像要过节，穿着金黄的绸缎衬衫、丝绒裤子和轧轧作响的皮靴。他的头发发亮，浓眉下一双愉快的斗鸡眼和一绺年轻小黑胡子下的雪白牙齿，都闪着光。他那件绸缎衬衫，柔和地反射着长明灯的红光。

“你看，”他说着，抬起袖口，给我看那直到肘弯都是红色伤疤的手臂，“你看看这儿肿得！本来还要厉害呢，现在长好了不少。你不知道吧，你外公完全气疯了。我一看他要打你，就用这只手去挡，指望枝条折断，等你外公去取另一条的时候，你外婆或者你母亲就把你拖走！可是，枝条没有折断，用水泡过的枝条很有韧性！可你总还是少挨了几下吧，你看我挨了多少？我啊，兄弟，是个小滑头！……”

他笑起来像绸缎一样柔和，又看了看肿起来的手臂，说：

“我是那样可怜你，连喉咙都哽住了，我一看，不妙！他一阵猛抽……”

他像马一样打了个响鼻，摇晃着脑袋，开始跟我讲些事；我立刻觉得他很好接近，有着孩子似的单纯。

我告诉他，我很爱他，他令人难忘地直接答道：

“我也同样爱你啊，为这我才忍痛受罪，为了爱啊！你看我为别人这样做过吗？我呸……”

然后，他悄悄教我，不时转头往门口看：“下次要是你再挨打，记住，别紧缩身子，懂吗？你身子一缩，就会加倍地痛，你要把身子放松地舒展开来，要变得柔软，要像一碗粥一样地躺下！不要闭气，深呼吸，拼命叫喊，—你要记住我的话，这样才好！”

我问道：

“难道还要打我？”

“你以为不会吗？”“小茨冈”平静地说道，“那当然，会啊！等着瞧吧，会经常收拾你……”

“为什么呢？”

“你外公会找碴儿……”

他又关怀地开始教导：

“如果他从上往下打，也就是柳条直接从上往下落，那你就要平静而放松地躺着；要是抽打，就是柳条子打了后往回拉，要脱掉你的皮，那你的身子就要顺着柳条子转过去，明白吗？这样要好受些！”

他眨了眨黑色的斗鸡眼，说：

“这行道，我比巡警本人还要懂！我的皮肤，兄弟，被打得粗糙，可以缝手套了！”

我看着他那张快乐的脸，想起外婆讲的伊万王子和伊万傻子的童话。