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“瓦尔瓦拉大声喊叫：‘你这是怎么啦？’片警对什么都要嗅嗅，什么都要问到底，我内心感到—哎呀，不妙！我叫瓦利娅拖住警官，自己偷偷去问马克西姆什卡[　马克西姆的昵称。]究竟发生了什么事。他悄悄对我说：‘你先去截住雅科夫和米哈伊尔，教他们说他们和我是在驿站大街分的手，他们去了圣母节大街[　下诺夫哥罗德的主要街道。]，我拐进纺纱巷了！不要弄错了，不然警察要给他们好看！’

“我去找你外公：‘你去找警官谈谈，我到大门外等儿子！’我告诉他造了什么孽。他穿着衣服，哆嗦着，喃喃说道：‘我就知道，这是早晚的事！’他净胡说，他什么都不知道！我一接到儿子就迎面给两个浑蛋几个大嘴巴，米什卡一下子就被吓清醒了，雅什卡呢，亲爱的，舌头都醉得不能动弹了，但还能喃喃地说：‘我什么都不知道，这事都怪米哈伊尔，他是头！’我总算把片警哄好了—他可是个好好先生！他说：‘你们可要当心，你们这里要是再出什么丑事，我就知道是谁犯罪了。’说完就走了。外公走到马克西姆面前说：‘谢谢你，别人处在你的位置是不会这么做的，这个我明白！女儿，也要谢谢你，你带到父亲家里一个好人！’你这个外公，他想说的时候，什么好话都说得出口，后来变蠢了，才给心上了把锁。剩下我们三个时，马克西姆·萨瓦捷耶奇哭了起来，好像说胡话似的：‘他们为什么要害我？我哪点得罪了他们？妈妈，这是为什么啊？’他不叫我妈，像个小孩子似的叫我妈妈，照性格看来，他确实像个小孩子。‘这是为什么啊？’他问。我号啕大哭，我还能说什么呢？他们好歹是我的儿子，我得疼他们啊！你母亲把上衣扣子全扯掉了，披头散发地坐在那里，像是才打过架，她大吼起来：‘我们走，马克西姆！现在兄弟们都成了仇家，我怕了他们，我们走吧！’我呵斥她：‘你就不要火上浇油了，火已经够旺了。’

“你外公叫这两个家伙来赔礼道歉，你母亲冲到米什卡面前就给他几耳光，—这就算饶了他们！你父亲埋怨道：‘你们这算什么，兄弟，你们就想把我弄成残废，我没手怎么干活儿啊？’哎，总算和解了。你父亲生病了，躺了七个星期，他有时忽然提起：‘哎，妈妈，跟我们一起去其他城市吧，在这里待着憋气！’不久，他果然去了阿斯特拉罕，那里夏天要迎接沙皇，他在那里接了个修建凯旋门的活。开春，他们坐第一趟开航的轮船走了。我跟他们分别就像跟灵魂分别一样，他很感伤，老是劝我去阿斯特拉罕，可是瓦尔瓦拉倒是兴高采烈，丝毫不掩饰自己的高兴，这个不害臊的……他们就这样走了。就这些，讲完了……”

她抿了口伏特加，嗅嗅鼻烟，若有所思地看了看窗外瓦灰色的天空，说：

“是啊，虽说我跟你父亲不是亲骨肉，但是我们的心是一样的……”

有时候，她正讲着故事，外公进来了，昂着黄鼠狼的脸，用尖鼻子嗅嗅空气，疑神疑鬼地打量外婆，听她讲故事，喃喃地说道：

“胡扯，胡扯……”

他忽然问：

“列克谢，她刚才喝酒了？”

“没喝。”

“撒谎，看你眼神就知道你在撒谎。”

他犹豫了一会儿，走了。外婆冲着他的背影眨眨眼，顺口飙了一句：

“老爷子你走过殿堂，只是别吓到我老娘……”

有一次，他站在房子中央，看着地板，悄悄问：

“孩子他妈！”

“嗯？”

“你看出这件事的门道没？”

“看出来了。”

“那你是怎么想的呢？”

“这就是命，孩子他爹！你可记得，你是一直说要找一个贵族女婿的？”

“是啊。”

“这不是找到了。”

“对啊，一个穷光蛋。”

“这是她自己的事！”

外公走了，我觉得有些不对，就问外婆：

“你们在说什么？”

“你什么都想知道，”外婆揉着我的腿，不满地回了一句，“从小就好打听，到老就没什么可问的了……”她晃着脑袋，笑了起来。

“哎呀，老头子啊，老头子，在上帝眼里，你不过是一小小的尘埃！列尼卡[　阿列克谢（高尔基）的另一昵称。]，你可别对外人说，你外公的家业都败光了！他借给一个老爷一大笔钱，那老爷破产了……”

她笑着沉思起来，一声不吭地坐了很久，她那张大脸起了皱纹，变得伤感而阴沉。

“你在想什么？”

“我在想给你讲些什么，”她浑身一抖，“哦，那就讲讲叶夫斯季格涅，好不好？故事是这样的：

从前有个书记官名叫叶夫斯季格涅，

自以为天下没人比他聪明，

连牧师和贵族都没放在眼里，

他走起路来趾高气扬，像个公火鸡，