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我在院子里遇到外公，他正跪着用斧子砍木楔子。他举起斧子，就像要向我的头砍过来的样子，然后，摘下帽子，嘲笑着对我说：

“您好啊，尊敬的老爷！退休啦？哦，那现在可以自由自在了，是啊！哎呀，你呀……”

“晓得啦，晓得啦。”外婆急忙说道，挥手赶他，然后进房间里生茶炊。她说道：

“你外公现在完全成了穷光蛋了，他把钱都交给教子尼古拉拿去放利息了，连个字据都没立，我反正已经知道他们是把钱亏完了。这都怪我们平时不帮助穷人，没可怜那些不幸的人，上帝一想：‘我干吗要给卡西林一家财富呢？’他想了一下就把所有的东西都夺去了……”

她往四周看了看，说：

“我一直尽量在上帝面前说些好话，别让老头子吃苦头—现在我每天半夜把自己挣来的钱悄悄布施给大家。你要是愿意，我们今天就去—钱我有……”

外公来了，眯缝着眼睛，问：

“你们打算吃什么呢？”

“没吃你那份，”外婆说道，“你要想吃，就坐下来和我们一起吃，够你那份[　当时，高尔基的外公和外婆已分居各自生活。]。”

他坐到桌边，轻声央求：

“给我倒杯茶吧……”

屋子里一切都保持原样，只有母亲的那个角落凄凉地空着，外公床边墙壁上挂着一张用粗大印刷字母写的字条：

“唯一的活救世主耶稣！愿你神圣的名字每天每时与我生命同在！”

“这是谁写的？”

外公没回答，过了一会儿，外婆微笑着说：

“这张纸值一百卢布！”

“这不关你的事，”外公吼叫起来，“我要把所有东西都送给外人！”

“也没什么可送的了，有东西的时候，就没送过。”外婆平静地说。

“闭嘴！”外公尖叫一声。

这里一切按部就班，一切都照旧。

屋角的大箱子上，装内衣的篮子里，科利亚[　高尔基同母异父的弟弟。]醒了，在朝这边张望；眼睑下隐约可见一条条的青筋。他比以前更加苍白、虚弱、消瘦。他没认出我，一声不吭地翻了一下身子，闭上了眼睛。

街上，一些令人伤感的消息在等着我：维亚希尔[　高尔基童年时期的玩伴。]死了，在受难周“被风车压死的”；哈比[　高尔基童年时期的玩伴。]住到城里去了，雅兹[　高尔基童年时期的玩伴。]双腿截掉了，不能出来玩了。黑眼睛的科斯特罗马[　高尔基童年时期的玩伴。]告诉我了这一切，气愤地说：

“小伙伴们死得太快了！”

“不就维亚希尔死了吗？”

“都一样啊：不在街上混的人，就跟死了一样吧。刚刚有了交情，才混熟的同伴，不是要出去打工，就是快死掉了。这不，在你们那个院子，切斯诺科夫旁边，新搬来了叶夫谢延科一家，有个叫纽什卡的小孩，还不错，机灵。他有两个妹妹，一个还小，另一个是个瘸子，拄着一根拐棍行走，很漂亮。”

他想了一下，补充说道：

“兄弟，我和丘尔卡都爱上了她，我们老是吵架！”

“跟那姑娘？”

“干吗跟她吵，我们自己吵。跟她嘛—很少闹！”

我当然知道那些大小伙子，甚至成年男人都痴迷情爱，也知道情爱的粗俗含义。我难过起来，觉得科斯特罗马很可怜，看着他那笨拙的身子和愤怒的黑眼睛就难受。

这天傍晚，我见到了那个瘸腿的姑娘。她正从门廊台阶走到院子里，不小心把拐棍弄掉了，无助地站在台阶上，一双晶莹、纤细、瘦弱的手扶着栏杆缆绳。我想把拐棍捡起来，但是打上绷带的手行动不便，弄了很久也没辙。而她，站在高处，轻声笑起来：

“你手怎么了？”

“烫伤了。”

“瞧我，瘸了。你是这个院子的？在医院躺了很久吗？我在那里躺了很久！”

她叹了口气，又说：

“真是很久啊！”