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她把茶杯放进茶托，把书往桌上一扔，两个手掌合起来，用大人特有的低沉声音说道：

“你是个多么奇怪的孩子……过来啊！”

我小心翼翼地靠近她，她抓住我的一只手，用冷冰冰的小手指抚摸着，问：

“没有谁叫你来告诉我这些，是吧？嗯，很好，我看出来了，我相信—是你自己的主意……”

她放开我的手，闭上眼睛，轻轻地慢慢说道：

“原来这些不要脸的士兵在说这个！”

“你们最好从这里搬走。”我郑重其事地建议道。

“为什么呢？”

“他们会欺负你们的。”

她愉快地笑起来，然后问：

“你上过学没？喜欢读书吗？”

“没时间读啊。”

“如果喜欢读书，那一定找得到时间。好啦，谢谢你！”

她把三个指头撮在一起伸过来，里面夹着个硬币，我不好意思收下这冷冰冰的东西，但又不敢拒绝她，于是，离开的时候，就放在楼梯栏杆的小柱头上面。

这女人让我有了一种崭新的深刻印象，就像我眼前出现了朝霞，一连好几天我都在愉悦中，回忆着那宽敞的房间、那个坐在房间里的穿着淡蓝衣服的天使一般的裁缝妻子。四周的一切都美得难以形容，松软的金色地毯铺在她的脚下，冬日的白昼穿过窗户银色的玻璃照进来，在一旁温暖着她。

我很想再去看看她，如果我去找她借书，该怎么办呢？

我就这样去了，又见到了她，她还在同一个地方，手里还是拿着书，只是脸颊上缠着一个棕红色头巾，一只眼睛有些肿。她递给我一本黑封皮的书，嘴里含糊不清地说了句什么。我郁闷地拿着书走了，这本书散发着杂酚油和茴香水的气味。我把这本书用干净的衬衣和纸张包好，藏到阁楼上，害怕主人们拿去弄烂了。

主人家经常收到《田野》[　在圣彼得堡出版的一本插图周刊（1870—1918）。]杂志，他们订阅这本杂志其实只是为了看服装样式和得到赠刊，并不是想要阅读。看完插图后就把它堆在卧室柜子顶上，年底的时候，就把杂志装订起来，藏到床底下，那里还有三卷《绘画评论》[　在圣彼得堡出版的一本家庭读物，图文并茂的周刊。]。我刷洗卧室地板的时候，脏水就往这些书下面流去。男主人还订阅了《俄罗斯信使报》[　1879年在莫斯科出版的报纸。]，晚上一边读一边骂：

“见鬼，他们干吗净写这些！真是无聊……”

星期六，上阁楼晾晒衣服的时候，我又想起那本书，拿出来，翻开读到第一行：“房屋—跟人一样，每栋房子都有自己的面相。”这句话的真实性着实让我吃惊。我就站在天窗边读下去，一直读到身体冻僵才罢休。晚上，主人一家都去做晚祷的时候，我就拿本书到厨房，埋头读那些泛黄的、破旧如秋叶的书页。它们轻而易举地把我带入一种另类的生活，使我接触到一些新的名字和新的关系，给我展示了一些善良的英雄和阴沉的恶人，这些完全不同于我看腻了的那些人。这是那本克萨维耶·德·蒙特潘的长篇小说，跟他所有的长篇小说一样，很长，人物和事件也很丰富，描写了陌生的急剧变化的生活。小说整个写得简单直白，就像是一缕光芒，隐藏在字里行间，照耀着善良与邪恶，助长人们的爱和恨，让读者紧张地注视着纠结在一起的人物命运，马上冒出帮助这个、阻止那个的强烈愿望，完全忘了这类意外展开的生活只是纸上的事；在起伏不定的斗争中，忘记了一切，读这页还沉浸在欢乐中，读另一页就陷入了悲伤。

我读书入了迷，以至于听到大门外铃铛响起，一时还不明白谁在拉铃铛，要干吗。

蜡烛几乎都燃尽了，早上我才清洁过的蜡烛台，又注满了蜡油；我必须留意的长明灯的灯芯也掉下来熄灭了。我在厨房里四处乱串，尽可能掩盖自己的罪证，把书塞到炉子下面的空当，重新点上长明灯。房间里跳出一个保姆：

“耳朵聋了吗？在打铃呢！”

我飞奔过去打开门。

“在睡大觉？”男主人严厉地质问，他老婆一边吃力地爬楼梯，一边抱怨我让她害了感冒。那个老太婆一直骂骂咧咧，在厨房里，她发现了燃尽的蜡烛，立即审问我在干什么。

我一句话也说不出来，仿佛从高处摔下来，整个人都散了架似的，担心她找到那本书，而她一直嚷嚷，说我会烧了这房子。男主人和妻子来吃晚餐，她借机向他抱怨：

“这不，你瞧，整根蜡烛都烧完了，轮到烧这房子了……”

吃晚饭的时候，他们挑我的刺，七嘴八舌地说起我的那些有意和无意的过失，威胁我不得好死，可我早已明白，他们说这些不是因为恶，也不是因为善，只是因为太无聊了。把他们跟书里的人物一比较，就会奇怪地发现他们是多么空虚，多么可笑。

他们吃完晚饭，步履蹒跚，疲惫地各自睡觉去了。老太婆对着上帝大倒了一番苦水后，爬到炉炕上就没了声息。于是，我站起来把书从炉子下空处拿出来，走到窗前；夜色明亮，月光直接洒进窗户，但细小的字体弄得我视力不济。而想读书的渴望又让人很难受。我从橱架上拿来一口铜锅，把月亮的光反射到书上，—可是更差劲，更阴暗了。于是我爬到墙角的长凳子上，靠近圣像，借着长明灯的光亮站着读书，可是实在太疲倦，就倒在凳子上睡着了，老太婆的嚷嚷和推搡把我弄醒了。她双手抓着那本书，往我双肩狠狠敲打，愤怒地扬起那棕红色头发的脑袋，气得满脸发红，赤着脚，只穿一件衬衣。维克多从高板**嚷起来：

“妈妈，别嚷了！这日子可真没法过了……”

“书落在她手里，会被撕碎的啊！”我心想。

吃早茶的时候，大家都来审判我，男主人严厉地问：

“你从哪里搞来的书？”

女人们嚷嚷着，互相打着岔，维克多疑神疑鬼地嗅了嗅书页，说：

“有点香水味，天啊……”

我是万万不能说出真相的，于是就说这书是在军团神父的勤务兵西多洛夫那里借的。

“给他还回去，这事下不为例！”男主人说道。

得知这书是神父的，他们就再一次看了看这本书，惊讶而愤怒于神父也看大部头小说，但这毕竟还是让他们稍稍宽了下心，虽然男主人跟我谈了很久，说看书有百害而无一利。