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他头缠着毛巾，脸黄黄的，人也消瘦了，气愤地眨着肿起来的眼睛，不相信我捡到的钱包是空的。

叶尔莫辛跑来了，一边朝我点着头，一边向他确认：

“就是他偷的，他把钱拿给东家了！当兵的不会偷当兵的！”

这番话提醒了我，这钱包正是他偷的，他拿了钱，悄悄把钱包丢到我的柴棚里。我马上当着他的面吼道：

“胡说，就是你偷的！”

我终于坚信我的猜测是对的，—他那笨拙的脸露出惊恐和愤怒的神色。他转过身，细声细气地号叫：

“证据呢？”

我拿什么来证明呢？叶尔莫辛嚷嚷着把我拖到院子里，西多洛夫跟在他身后，也嚷嚷着什么，从各家窗户伸出来各种人的脑袋，“玛尔戈王后”的母亲一边淡定地抽着烟，一边看着。我明白，这一切都被我的太太看在眼里了，于是，我疯了。

我记得，几个士兵扭住我的胳膊，我东家的主人们站在他们对面，同情地彼此附和着，听着士兵的抱怨，女主人肯定地说：

“是这个理儿啊！”叶尔莫辛叫起来。

我脚下地板快要塌了，气得脑袋都晕了，冲着女主人就是一顿吼，然后就结结实实地挨了顿痛揍。

与挨顿打相比，让我更难受的是不知“玛尔戈王后”现在会怎么看待我。在她面前我该怎样自圆其说呢？在这最难堪的几个小时里我真是太不走运了。

算我走运，士兵们很快把这事传遍了整个院子、整条大街。晚上，我躺在阁楼上，听到楼下纳塔莉娅·科兹洛夫斯卡娅在嚷嚷。

“不，干吗我要沉默？不，宝贝儿，过来、过来！我说，你倒是过来啊！不然，我要去找你家老爷，他会强迫你……”

我立马觉得这吵闹跟我有关。她就在门廊旁边嚷嚷，声音越来越大，越来越义正词严：

“你昨天给我看的钱是多少？钱是哪里来的？你说！”

我差点高兴得没透过气来，我听见西多洛夫沮丧地拖着调子说：

“哎—哎呀，叶尔莫辛啊……”

“亏你还有脸诬陷人家小孩子，打人家一顿，啊？”

我真想跑到院子里，畅快地跳上一场，感恩地亲吻洗衣妇，但在这时，大概是从窗户上，传来我东家女主人的吼声：

“揍他是因为他骂人，至于他是否是小偷，除了你这泼妇，谁也没当他是小偷！”

“太太，您才是泼妇呢，我可告诉您，您是头奶牛。”

这骂声，如同音乐一般，委屈和感谢纳塔莉娅的泪水炙痛了我的心房，我喘着气尽力忍住眼泪。

接着，我的男东家沿着楼梯慢慢走上阁楼，他坐在我身旁房梁的连接处，一边理着头发，一边说：

“是这样，彼什科夫老弟，你运气不好吧？”

我默默背过脸。

“不过你骂得太不像话。”他继续说道。于是我轻声解释：

“等我能站起来，我就离开你们……”

他默默坐了一会儿，抽着烟卷，凝神看着烟头，低声说：

“这样啊，那你看着办！你也不是小孩子了，自己好自为之吧……”

他走了。像往常一样—我还是挺同情他。

这事之后第四天，我离开了这户人家。

我不禁想去跟“玛尔戈王后”道别，但又没勇气去找她，我得承认，我是在等她召唤我。

和小姑娘分别时，我托她传话：

“告诉你妈妈，就说我非常感谢她，非常！你能替我说吗？”

“我一定说！”她温柔而嫩气地微笑着，“明天见，是吗？”

大约过了二十年，我又见到了她，她已经嫁给了一位宪兵军官……