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跟木匠谈什么都很有趣，有趣但不是很爽：他的话老是蛊惑人心，很难搞清楚他什么时候说的是真话，什么时候是在开玩笑。

跟格里戈里最好是谈上帝，他喜欢这个，而且坚信不疑。

“格里沙，”我问他，“你知道不知道，有没有人不信上帝的？”

他淡淡一笑：

“怎么啦？”

“他们说：没有上帝！”

“哦，是啊！这个我知道。”

然后，他用一只手挥去看不见的苍蝇，说：

“你还记得吗？大卫王说：‘愚笨的人会在心里说：没有上帝！’[　《旧约·诗篇》第十四篇第一节。]瞧，愚笨的人早就这样说过了！没有上帝，什么事都干不成……”

奥西普好像同意他的看法：

“你要是让彼得没有了上帝，他准叫你吃苦头！”

希什林的脸越来越严厉了，用指甲里有干石灰的手指拨弄着胡须，神秘地说：

“上帝在每个肉体里，良心及所有内在实质都拜上帝所赐！”

“那罪孽呢？”

“罪孽从肉体、从撒旦（魔鬼）那里来！罪孽—就像肿块，是外部现象，不会是其他的！罪孽想得多的人犯罪最厉害；不想罪孽，就不会犯罪！有罪孽的想法—就是撒旦，就是魔鬼，就是肉体的主人，会怂恿人去犯罪……”

石匠有些怀疑：

“似乎有些不对……”

“是这样！上帝是没有罪孽的，而人是上帝的形象和复制品[　《旧约·创世记》第一章第二十六节：“神说，我们要照着我们的形象，按照我们的模样造人。”]。形象即肉体，会犯罪，会作孽，而复制品则不会，它跟上帝是一模一样的，是灵魂……”

他得意地笑起来，彼得埋怨道：

“这个，似乎不是那么回事……”

“那依你看，”奥西普问石匠，“没有罪孽，就不会忏悔，而不忏悔，就不会得到救赎，是吧？”

“这个似乎要靠谱一点儿！老人们说，忘记了魔鬼，就不会再喜欢上帝了……”

希什林不喝酒，喝两杯就会醉，然后脸就会发红，眼睛就像小孩子一样，嗓音就像在唱歌。

“兄弟们，一切都是多么美好啊！日子过得不错，工作不累，吃得饱饱的，感谢上帝，一切都安排得那么好！”

他哭了，眼泪流到胡子上，在蚕丝一样的胡须上形成一个个晶莹珠子，闪着光。

他自己对生活的赞叹和这些晶莹的泪珠都使我不快，我的外婆也赞美生活，但要坚定得多，朴实得多，没这般矫情。

所有这样的交谈经常会让我处在紧张中，让我隐隐地不安。我已经读了许多写乡下人的小说，也看到了书里的乡下人跟现实里的乡下人之间巨大的反差。书里的乡下人都是不幸的，不论善良还是凶恶，所有人说话都比现实里的少，思想也要贫乏得多。书里的乡下人少有谈到上帝、教派和宗教，他们谈得最多的是官员、土地、真理和生活的重担。他们女人也谈得少，不像这般粗鲁，要更友善一些。对于现实中的活生生的乡下人来说，女人就是消遣，而且是危险的消遣，跟女人在一起得耍心眼，否则她会控制你的生活，把你的生活弄得一团糟。书里的乡下人不是坏蛋就是好人，但他们永远就在书里，而活生生的乡下人既不是好人，也不是坏人，他们活得出奇地精彩。尽管一个活生生的乡下人在你面前说漏了嘴，但给人感觉总是有所保留，这种保留只是给他自己的，也许，这些没有说出来的、隐藏起来的内容才是最主要的东西。

在所有书里的乡下人中，我最喜欢的是《木工组》[　俄国作家阿·费·皮谢姆斯基（1820—1881）的短篇小说。彼得是小说里的主人公。]里的彼得；我很想把这篇小说读给我的朋友们听，于是就把书带到了集市里。我经常不得不在各个班组里过夜，有时候是因为下雨不想回城里，更多的时候是因为一天下来很累，已经没有力气回家了。

我一说我有本讲木匠的书，大家一下子来了精神，尤其是奥西普。他一把从我手里拿过书，一边翻书，一边疑惑地摇着圣像画一样的脑袋。

“这个简直像是写的我们！真有你的，小鬼！谁写的？贵族吗？哦，我想是的。贵族和官员们什么都可以啊！连上帝没想到的地方，他们都能想到，这就是他们活着的意义……”

“奥西普，你可别乱说上帝啊！”彼得提醒他。

“不要紧！对于上帝来说，我的一句话微不足道，就像一片雪花、一滴雨水落到我秃头上。你别担心，你我都还冒犯不到上帝……”

他忽然躁动起来，尖锐的话语像打火石的火花四溅开来，这些话又像把剪刀，剪掉了所有反对他的内容。这一天中，他问了好几次：

“我们读吗，马克西莫维奇？好吧，这个不错，不错！这个想法还行。”

收工后，我们到他那个班组吃晚饭，晚饭后彼得带着自己的一个工人阿尔达里昂来了，还有希什林和一个年轻小伙福马。在班组睡觉的棚子里，点上灯，我就开始读了。大伙儿默默地、一动不动地听着，但很快，阿尔达里昂气愤地说了句：

“好啦，我听够了！”

然后就走了。头一个睡着的是格里戈里，他奇怪地张着嘴巴，然后木匠们都睡了，但是彼得、奥西普和福马靠近我身边，神情紧张地听着。

当我一念完，奥西普就立即熄了灯，—半夜里已经满天繁星。