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“这双靴子真见鬼，都穿破了！该换一双了。您会擦手枪吗？帮我擦一下，要不会生锈的。得浸些煤油……”

他那临危不乱的镇定，那双灰色眼睛透出的隐忍目光，令我十分佩服。他在屋子里对着镜子梳理大胡子，警告我：

“您在村子里走要多加小心，尤其是节假日和晚上，他们大概也想揍您。不过您不要随身带棍子，这只会激怒那些好事者，而且会让他们觉得您害怕了。不要害怕！他们自己也是胆小鬼……”

我的日子过得还很不错，每天都让我觉得新奇和充实。我如饥似渴地读起各种自然科学书籍来，罗马斯教导我说：

“这个啊，马克西莫维奇，您最好首先熟悉一下，这种科学里注入了人类最优秀的智慧呢。”

一周三个晚上，伊佐特来我们铺子，我教他识字。起初，他不大相信我，总是带着些许冷笑，教了几次课后，他由衷地说：

“你讲得真好啊！你啊，小伙子，真该当个教师……”

接着，他话锋一转：

“你好像劲还挺大，这样吧，我们来拉拉棍子，怎么样？”

于是，他从厨房里拖出一根棍子，我们两个坐到地板上，脚掌抵着脚掌，僵持着，使劲想把对方拉起来，霍霍尔笑着为我们加油打气：

“嘿，怎么啦？加油啊！”

伊佐特把我拉了起来。这样一来，我们的关系就更铁了。

“没关系，你很棒！”他安慰我，“可惜，你不喜欢捕鱼，要不就跟我上伏尔加河了。夜里的伏尔加河—那可是天堂啊！”

他学习勤奋，进步也相当快，令人相当吃惊：有时，正上着课呢，他猛地站起来，从书架上取下一本书，眉毛高高扬起，铆足劲读了两三行字，脸就红了，看着我，惊讶地说：

“我这就会读啦，真奇怪！”

接着，他闭上眼睛，背诵起来：

就像一位母亲在亡儿的坟前哀泣，

一只鹬鸟在凄凉的原野上呻吟……[　摘自俄国著名诗人涅克拉索夫的长诗《萨沙》。]

“看见没？”

有那么几次，他小心翼翼地悄声问我：

“你给我讲讲，老弟，这个究竟是怎么弄出来的呢？人看着这些线条，就变成一句句的话了，我也明白这些话很生动，我们自己就这样说的！那我是怎么明白的呢？谁也没跟我说过悄悄话啊。若是一张张画片，那一下子就搞懂了。而这里好像是把思想印出来了，这个是怎么弄的呢？”

我又能回答他什么呢？我的一句“不知道”就会让人不快。

“巫术吧！”他叹着气说道，借着灯光仔细翻看着书页。

他的率真、透明和童心令人愉悦和感动，总让我想起那些书里写的可爱的庄稼汉。跟几乎所有的渔夫一样，他也是个诗人，喜爱伏尔加河、静静的夜晚、孤独和无所事事的生活。

他望着繁星，问：

“霍霍尔说，或许，那上面住着跟我们一样的人，你觉得呢，这是真的吗？给他们发个信号，问问他们怎么生活的，或许，比我们过得好，比我们过得快乐……”

实际上，他挺满意自己的生活，他是个孤儿，单身汉，没有依靠任何人，自得其乐地、平静地干着捕鱼的营生。不过，他对农民们可不友好，他提醒我：

“你别看他们整天那么亲热和蔼，这些人其实非常精明，虚伪得很，你可别被骗了！他们现在跟你称兄道弟，明天就会翻脸不认人。每个人只看到自己，至于公共事务，他们觉得那是苦役。”

这样一个软心肠的人，一谈起乡村“土豪”来，竟然是满腔的愤懑：

“他们呐，凭什么比其他人富裕呢？因为啊，他们确实脑瓜子好使。所以啊，你这个小浑蛋要是脑瓜子还好使的话，可要记住：农民们必须抱团，必须拧成一股绳，那样才会有力量！但是他们把整个村庄弄得人心涣散，就像把一块劈柴劈成了木片，情况就是这样！他们自己跟自己作对，这些人真是无药可救了。你看霍霍尔被他们折腾得够呛。”

伊佐特英俊、健壮，深得女人们的宠爱，也让他十分烦恼。

“是啊，我这方面确实被女人们惯坏了，”他由衷地忏悔道，“对那些丈夫来说，这确实是难以接受的，我要是在他们那个位置，也会受不了。可是对那些娘们儿，又不能不同情，娘们儿就像是你的第二个心肝儿。她们过着没有欢乐、没有抚慰的苦日子，整天就知道像牛马一样地干活儿，除此没别的了。她们的男人们都没时间来爱她们，而我是个自由人。她们很多人在婚后头一年就饱尝了老公的拳头。当然，我这方面也做得不对，老跟她们乱来。为此，我有个请求：娘们儿，只要你们别相互吃醋，我一个人就能满足你们大家了！别再相互妒忌了，我对你们一视同仁，你们都值得我同情……”

接着，他在大胡子里不好意思地窃笑起来。

“我甚至差点儿跟一位从城里来乡间别墅的贵族太太有一腿。这是个大美人，皮肤白白净净的，就像牛奶一样，头发是亚麻色，一双小眼睛是淡蓝色的，非常善良。我卖了一条鱼给她，一直看着她。‘你要干吗？’她问。‘您自己明白。’我说。‘那，好吧，我晚上来找你，等着我！’咦，她还真来了！只是，她怕蚊虫，蚊子老是咬她，结果，我俩什么也没干成。‘我受不了啦，’她说，‘蚊子咬得太厉害。’她差点哭起来了。第二天，她丈夫来了，是个什么法官。嗯，你瞧这些贵族太太，”他带着自责和忧虑结束了讲话，“一只蚊子就能搅乱她们的生活……”

伊佐特盛赞库库什金：

“瞧啊，你看看这个庄稼汉，心肠是多么好啊！人们还不喜欢他，这简直不公平！不错，他话是有点多，可是，哪个牲畜身上没点儿杂毛呢？”

库库什金没有土地，娶了个整日醉醺醺的女用人做老婆，这个女人身材矮小，但特别机灵，力气大、心眼儿狠。他把木房子租给了一个铁匠，自己住在澡堂里，同时在潘科夫那里打工。他特别喜欢讲各种八卦、各种新闻，若是没有，就想当然地杜撰出各种故事来，不过情节始终是老一套。

“米哈伊洛·安东诺夫，你听说过吧？京科夫区的警察，他辞职去当修士了，他说，不想再折磨农民们了，真是受够了！”