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每天早晨六点钟，我就去集市上班。在那里，我遇到了一些有趣的人：木匠奥西普，灰白头发，像圣徒尼古拉，是个熟练的工匠，爱说俏皮话；泥瓦匠叶菲穆什卡是个驼背：笃信宗教的石匠彼得，沉默寡言，也像那个圣徒；抹灰匠格里戈里·希什林，是个有淡褐色胡须，浅蓝色眼睛的美男子，有着沉静、善良的气质。

我第二次在绘图师家生活的时候，就已经跟这些人混熟了。每个星期天，他们都要到厨房来，郑重其事地、庄重地、愉快地谈些我觉得新鲜有趣有料的话题。所有这些仪表堂堂的汉子给我的感觉是出奇地好。每个人都有自己特别的有趣之处，完全不同于库纳维诺镇上那帮又凶又恶、偷鸡摸狗、酒气熏天的小市民。

这些人中我最喜欢抹灰匠希什林，我甚至要求入伙投靠他，他一边用白手指梳理着金色的眉毛，一边委婉地拒绝了我：

“对你来说，早了点儿，我们这活儿可不轻松啊，等一两年再说吧……”

然后，他抬起那漂亮的脑袋，问：

“要不就是你日子过得不好吧？不过，没什么，挺住，好好修炼自己、强大自己，到那时你一定会忍受住！”

我不知道这个忠告能给我带来什么，但还是感恩地记下了。

他们现在是每个星期天一早就到我主人屋子里来，围着厨房餐桌坐在长凳子上，一边等着主人，一边饶有兴致地交谈着。主人热闹地、快乐地打着招呼，握着他们结实的手，坐到桌子的上座。桌子上摆着账本和一沓沓的钞票，他们也把自己的账本、揉皱了的账簿摊在桌面上，—一个星期的结算开始了。

男主人一边开着玩笑、插科打诨，一边尽可能算计他们，而他们—也算计他。有时双方吵得剑拔弩张，但更多时候—是友好地笑开了。

“哎，可爱的人儿，你是个天生的滑头！”汉子们这样对主人说。

他不好意思地笑了笑，答道：

“哦，你们，一帮老油条，也是相当地滑头！”

“那又有什么办法呢，朋友？”叶菲穆什卡承认了。一脸严肃的彼得说：

“就靠偷来的过日子，挣的都给了上帝和沙皇……”

“那我也想忽悠你们一下！”主人笑了。

他们善意地支持他：

“要偷盗吗？”

“要行骗吗？”

格里戈里·希什卡[　格里戈里·希什林的昵称。]把毛茸茸的长胡子按在胸口上，拉着唱腔说道：

“伙计们，让我们大家都公事公办，不要欺骗，好不好？做个诚实的人，—这样平平静静地、快快乐乐地过好日子，好吗？亲人们，这样好不好？”

他那淡蓝色眼睛发暗，湿润起来。这个时刻，他人是出奇地好，大家都被他的请求弄得有些不知所措，都尴尬地背转身朝着他。

“乡巴佬心眼可没那么多。”仪表堂堂的奥西普叹着气，像是在同情乡下人。

皮肤黝黑的石匠拱肩驼背地伏在桌子上，粗声粗气地说：

“罪孽就是泥沼：走得越远，黏得越牢！”

主人接着他们的调子喃喃说道：

“那我怎么办？我是人敬我一尺，我敬人一丈！”

一番高谈阔论之后，大家又开始你骗我我哄你，结算完毕，一群人已经紧张得汗流浃背、疲惫不堪，他们邀上主人一起去小餐馆喝茶。

在集市上，我得紧盯着这些人，防止他们偷拿钉子、砖头和薄木板；他们每个人除了在主人这里打工，还有自己的私活儿，每个人都想从我眼皮底下偷拿些什么。

他们待我很亲切，希什林说：

“还记得你来找我入伙学手艺的事不？现在你高升了，来监督我了，是不是啊？”

“好，好，”奥西普打趣地说，“好好盯着，好好看着，上帝保佑你！”

彼得不满地说：

“派了个小白鹤来管这些老耗子……”

我的职责确实让我很为难，我在这些人面前很害羞，—他们所有人都知道某种特别好的、除了他们谁都不知道的事情，而我却要把他们当小偷和骗子看。最初几天，我很难跟他们相处，但奥西普发现了这个问题，有次单独跟我说：

“小伙子，老绷着脸是没用的，懂不？”

我当然是什么都不懂，但感觉到这个老头儿明白我的荒唐处境，于是就很快跟他成了朋友。