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就这样，我来到了人间，在城里大街上一家“时尚鞋店”当学徒。

我的老板是个矮小的胖子，他有张棕色的糙脸，牙齿是绿色的，眼睛湿润而肮脏。

我觉得他是个瞎子，为了证实这一点，我就做起鬼脸。

“别做怪相。”他轻声但严厉地说。

这双浑浊的眼睛看得我浑身不自在，我不相信它们在看我，—莫非，老板只是在猜我是否在做鬼脸吧？

“我说了，别做怪相。”他声音更低地训道，厚嘴唇几乎一动不动。

“别挠手，”他那干瘪的耳语传了过来，“你可记好了，你是在城里大街上顶级店里干活儿！学徒要像一尊塑像一样站在门外……”

我不知道什么叫塑像，也不能不挠手：两条胳膊，一直到胳膊肘都是红斑和溃疡，疥癣螨虫咬得我难受。

“你在家是干什么的？”老板仔细端详我的手臂，问道。

我一边讲，他一边摇晃着满是灰白头发的脑袋一边不留情面地说：

“就是捡破烂吧，—这个比叫花子还糟糕，比小偷还差劲。”

于是我不无得意地说：

“我也当过小偷呢！”

然后，他把一双猫爪子般的手放到账台上，吃惊地眨着那双呆滞的眼睛盯着我，嗓音嘶哑地说道：

“怎么回事？你还偷过东西？”

我把事情原委说了一遍。

“哦，这都是些小事，但要是你在我这里偷鞋子或者钱，我就把你关进牢里，一直到你长大成人……”

他说这些话的时候很平静，但可把我吓坏了，让我更加厌恶他了。

店里除了老板，还有雅科夫的儿子，我的表哥萨沙和一个管事—一个机灵、会缠人、红脸膛的人。萨沙穿着红褐色的小号常礼服、衬胸、撒腿裤，系着领带，一副很傲慢的样子，没把我放在眼里。

当外公把我领到老板面前，要萨沙照应我、教我时，萨沙傲慢地皱起眉头，警告道：

“那他得听我的！”

外公把手搭到我脑袋上，按弯我的脖子：

“听他的话，他年龄比你大，职位也比你高……”

萨沙瞪出眼珠子训我：

“你得记住外公说的话！”

于是，从第一天起，他就开始竭力在我面前摆起架子来。

“卡西林[　表哥萨沙的姓。]，别老是瞪着眼珠子好不。”老板这样劝他。

“我—没有啊。”萨沙答道，低下了头，但是老板却还是没打住：

“别老虎着脸，顾客会以为你是头山羊……”

管事一脸媚笑，老板难看地咧着嘴，萨沙涨红着脸，躲到柜台后面去了。

我不喜欢这些谈话，很多词汇的意思也弄不懂，有时候觉得这些人讲的是另一种语言。

当女买主进来的时候，老板就从衣袋里抽出一只手，摸摸小胡子，脸上堆起甜蜜的微笑，露出满脸的皱纹，但对那双瞎子似的双眼没有一点影响。管事挺直身子，胳膊肘贴着腰部，一双手掌恭敬地伸出来。萨沙胆怯地眨着眼睛，极力想掩饰自己鼓起的眼珠。我站在门旁，一边偷偷挠着手，一边盯着整个买卖的过程。

管事跪在女顾客面前，令人吃惊地叉开手指测量皮鞋的尺寸。他的双手发抖，小心翼翼地触到女顾客的脚，好像生怕把脚弄化了。这脚肥实，活像倒放着的溜肩膀的细颈瓶子。

有一次，一位太太抖着脚，蜷缩着身子说：

“哎呀，你挠得我好痒啊……”