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“你外公给他五卢布，他买了三卢布的东西，然后偷了十卢布的东西。”她不高兴地说，“喜欢偷东西，调皮鬼！试过一次，尝到甜头，家里人一阵欢笑，夸赞他的成功，于是他就养成偷的习惯了。

“你外公年轻时受够了穷苦，到老来变得贪得无厌，把钱看得比亲生孩子还宝贵，他就喜欢不花钱的东西！至于米哈伊尔和雅科夫……”

她手一挥，沉默了一会儿，然后，看着打开的鼻烟壶，又唠叨起来：

“廖尼亚，这些事就是花边，瞎眼婆婆编织出来的，我们得搞清楚啊！要是伊万偷东西被抓住，会被打死的……”

她又沉默了一会儿，低声告诉我：

“哎！我们这里规矩可多了，可就是没有真相……”

第二天，我去要求“小茨冈”不要再偷东西了。

“人家会打死你的……”

“他们抓不到我，我能脱身：我身手灵活，马也机灵！”他笑着说道，可瞬间又愁眉苦脸，“我也知道偷东西不好而且危险。我这样做只不过是找点刺激，我不会攒钱，你的舅舅们不出一个星期就会把钱骗走，我不会吝惜钱，拿去吧！我反正饿不了肚子。”

他忽然抓住我的手，轻轻抖着。

“你身体又轻又瘦，你骨头硬，你会成为大力士的。听我话，去学弹吉他吧，求雅科夫舅舅教你，真的！你还小，学起来不难！你人小，脾气倒还大。你不喜欢外公？”

“我不知道。”

“除了老外婆，卡西林一家我都不喜欢，让魔鬼喜欢他们去吧！”

“那我呢？”

“你不姓卡西林，你姓彼什科夫，另一个血统，另一个家族的……”

他突然搂紧我，几乎呻吟起来：

“啊，上帝，请赐我一副唱歌的好嗓子吧！我会点燃人们……走吧，老弟，该干活儿了……”

他把我放到地上，往嘴里塞了一把小钉子，然后把一块黑色湿布绷紧了钉在一块大的正方形板子上。

不久，他死了。

事情的经过是这样的。院子里，大门旁，靠着栅栏放着一个有粗壮树疙瘩主干的大橡木十字架。它在那里放了很久了。我在这家的最初几天就发现它了，—那时它还比较新，比较黄，可是被秋天里的雨水一淋，就全发黑了。一股泡过水的橡木苦味散发出来，在拥挤而肮脏的院子里显得有些多余。

它本来是雅科夫舅舅买来准备放到妻子坟墓上的，他曾发誓要在妻子去世的周年忌日亲自背着十字架到妻子的墓地。

这天是初冬的一个周六，天气寒冷，刮着风，雪被从房顶上吹落下来。大家都出门来到院子里，外公和外婆已经提早带着三个孙子到墓地追悼去了，我因为犯了过失受罚被留在了家里。

舅舅们都统一穿着短皮袄，把十字架从地上扶起，然后抬起它的两翼。格里戈里和一个生人吃力地抬起沉重的主干，放到“小茨冈”那宽大的肩膀上，他踉跄了一下，叉开双腿。

“能行吗？”格里戈里问道。

“不知道，好像很重。”

米哈伊尔舅舅气鼓鼓地吼道：

“打开大门，瞎鬼！”

雅科夫舅舅说：

“你害臊不，万尼卡，我们两个都不如你有劲！”

但格里戈里一边打开大门，一边严厉嘱咐伊万：

“悠着点，别累坏了！上帝保佑你！”

“秃驴！”米哈伊尔舅舅从街上喊过来。

院子里的所有人都笑了，开始大声说起话来，似乎大家都为这十字架被搬走而高兴。

格里戈里·伊万诺维奇牵着我的手来到染坊，对我说：“也许，今天外公不会抽你了，他的眼神很柔和……”

在染坊里，他把我放到一堆准备染色的毛料上面，关切地把毛料裹到我肩上。他闻了闻从染锅升起的蒸气，若有所思地说道：

“亲爱的，我和你外公相识三十七年了，我从头到尾都看得一清二楚。我跟他曾经是朋友，曾经一起创业，一起想办法。你外公是个聪明人啊！这不，他当上了老板，可我不会。但是，上帝比我们都聪明：他只要微笑，那最聪明的人就在傻瓜堆里眨眼。你还不明白人家为什么说这个，为什么干那个，可是你必须都弄懂。孤儿的生活不好过啊。你父亲，马克西姆·萨瓦捷耶奇是张王牌，什么都懂，所以你外公不喜欢他，不承认他……”