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过了不久，维亚希尔仰着头，读招牌：

“品食杂货店……”

丘尔卡纠正他说：

“食品杂货店，怪物！”

“我看到了，可是把‘母字’念反了。”

“字母！”

“这些字母都在跳，—它们很高兴念叨它们吧！”

他对树木、草丛的痴迷令我们大家又好笑又吃惊。

小镇散布在沙地中，缺少植物，只是在某些地方，在院子附近零零星星有些白柳、歪歪扭扭的接骨树丛，一些灰色的干枯的草茎胆怯地藏在院墙下面；若是我们中有谁坐到小草上—维亚希尔准会气愤地唠叨：

“喂，干吗要糟蹋草啊？坐一边去，坐到沙地上，你们坐哪里不都一样吗？”

当着他的面，我们谁也不好意思弄断白柳的枝丫，摘下接骨树开花的枝条或者砍下奥卡河畔柳树林的树枝。他总是耸耸肩膀、摊开双手，做吃惊状：

“你们干吗什么都要破坏啊，真是活见鬼！”

大伙儿因为他的吃惊而感到羞愧。

每逢星期六，我们都要搞一次快乐的游戏，这个要准备一周时间，要把街上的破草鞋收集起来，堆到僻静的角落。星期六，当成群结队的鞑靼装卸工从西伯利亚码头[　靠近下诺夫哥罗德集市的伏尔加河河畔。]回家的时候，我们在十字路口占好阵地，开始向他们扔破草鞋。起初，这激怒了他们，他们追着我们跑，嘴里怒骂着，但很快，他们自己也沉迷到这个游戏中，明白什么在等着他们了，也全部装备了破草鞋来到“战场”。不仅如此，他们还窥探到我们藏军火的地方，不止一次把我们偷个精光，我们向他们抱怨：

“这，还算什么游戏啊！”

于是，他们就把草鞋分我们一半，又开始战斗。通常他们会在一片开阔地摆好阵势，而我们，尖叫一声，就一边围着他们狂奔，一边扔草鞋。要是我们谁在奔跑中被恰好扔到脚下的草鞋绊得头钻进了沙堆，他们也会号叫、豪放地哈哈大笑。

游戏热火朝天地持续了很久，有时一直到天黑，周围聚集了不少小市民，他们从角落往外张望，为了体面，免不了要唠叨几句。漫天飞舞着灰色的满是尘土的草鞋，黑压压的如一群乌鸦，要是我们中有谁被狠狠地击中，那人首先感到的是满足，而不是委屈和疼痛。

鞑靼人的兴头并不在我们之下。战斗结束后，我们常跟他们一起到行会去，他们请我们吃甜马肉，喝一种特别的蔬菜汤，晚饭后就着奶油核桃甜点喝浓浓的砖茶。我们喜欢这些大块头，他们像是挑选出来的大力士，他们身上有种儿童般的、浅显易懂的东西，—他们的善良、始终如一的纯真和他们相互尊重、相互爱护的态度特别让我吃惊。

他们所有人都笑得那么开心，笑得噎出了眼泪。他们中有个卡西莫夫人，一个塌鼻子，是个如童话里所讲的那般有力气的男子汉：有一次他把一个重达二十七普特的大钟大老远地从驳船上搬到岸上。他笑着，号叫着：

“呜，呜！空话都是扯淡，胡扯只能挣小钱，金币都是扯淡！”

有一次，他把维亚希尔放在手掌上，把他举得老高，说道：

“瞧你住的地方，天上啊！”

天气糟糕的日子里，我们在雅兹家里聚会，就在他父亲看守坟地的小屋子里。他父亲骨头都已经扭曲，长胳膊，一身都很脏。在他那小脑袋上，在那黑黢黢的脸上密布着些肮脏的头发；他的脑袋像一朵枯萎了的牛蒡花，又长又细的脖子就是花茎。他甜蜜地眯缝着发黄的眼睛快人快语地嘟囔着：

“上帝保佑，我可别失眠啊！啊哈！”

我们买来三钱茶、四两糖、几块面包，还得给雅兹的父亲买四两伏特加酒。丘尔卡严厉地命令他：

“贱男人，快把茶炊放上来！”

那男人，微笑着，把铁茶炊放上桌，我们在等待茶的时候，讨论起自己的事情，他给我们出了一些好主意：

“注意，后天是特鲁索夫家四旬祭[　俄国风俗，人死后四十天举行祭祀。]，会有一场盛宴，—他们那里，有你们要找的骨头！”

“特鲁索夫家的骨头有厨娘在收集。”无所不知的丘尔卡说道。

维亚希尔望着窗外的坟场，带着幻觉说：

“我们不久后就要到森林里去了，真爽啊！”

雅兹总是沉默着，用那悲伤的眼睛仔细打量着大家，一声不吭地给我们看他自己的玩具—从垃圾坑里淘来的木头士兵、缺腿的马、碎铜块、扣子。

他父亲往桌子上摆上各种各样的茶杯碗盏，放上茶炊。科斯特罗马坐下来倒茶。雅兹的父亲喝完他自己的那杯酒，爬到炕炉子上，伸长脖子，用猫头鹰般的眼睛看着我们，嘴里唠叨着：

“哎呀，你们这帮该死的，—好像都不小了吧，啊？哦，小偷们，但愿上帝别让我失眠！”

维亚希尔对他说：