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他接着说起省长从喀山赶去彼得堡觐见沙皇，忙着请沙皇下令将所有鞑靼人迁出喀山，迁到土尔克斯坦去的事。他夸了省长一番：

“聪明人！识时务……”

“这全是你自己编出来的。”罗马斯平静地说。

“我吗？什么时候？”

“不知道……”

“安东内奇，你怎么这样不相信人呢？”巴里诺夫责备道，遗憾地摇着头，“不过，我倒是挺可怜那些鞑靼人，要在高加索住习惯可不容易。”

这时，一个干瘦的小个子轻手轻脚地走过来，身穿一件别人的破旧哥萨克式束腰外衣，不断的抽搐扭曲了他那张灰色的脸，撕开了黑黑的嘴唇，露出病态的微笑；锐利的左眼不停地眨着，上面那个被刀疤扯破了的斑白眉毛一颤一颤的。

“向米贡先生致敬！”巴里诺夫嘲笑着说道，“晚上偷了些什么呢？”

“偷了你的钱财。”米贡用男高音答道，然后脱下帽子向罗马斯问好。

我们这幢木房子的房东兼邻居潘科夫从院子里走出来，他穿一件夹克，脖子上系着个红围巾，脚穿胶皮套鞋，胸前挂着一条银链子，像条缰绳，眼里冒着怒火，细细打量着米贡：

“要是你这老鬼再钻到我的菜园子里来，看我不用棍子打断你的腿！”

“瞧，又开始了。”米贡边叹气边平静地说道，然后补了一句，“要是不打人，你这日子怎么过呢？”

潘科夫立马开口骂他，他又加了一句：

“我算老吗？才四十有六而已……”

“可是，去年圣诞节的时候你都五十三了啊，”巴里诺夫尖声叫起来，“你自己亲口说的—五十三！干吗要撒谎？”

大胡子老头儿苏斯洛夫[　作者注：我已记不清这些农民的姓名，可能写错他们的姓名，或是张冠李戴。]威风凛凛地走了过来，同行的还有渔夫帅哥伊佐特，这样，十来个人凑在了一起。霍霍尔坐在铺子门口台阶上抽着烟斗，默默听着庄稼汉们闲扯。他们有的坐在门口台阶上，有的坐在铺子两边的凳子上。

天气寒冷，天色变幻无常，被严冬冻住的蓝天上，云朵在快速飘动，光斑和云影在小溪和水洼中跳动着，一会儿明晃刺眼，一会儿像天鹅绒般柔和、顺眼。几个花枝招展的姑娘孔雀一般招摇过市，沿着街道走下去，走向伏尔加河畔，蹚过水洼的时候撩起裙摆，露出生铁似的矮皮靴。一群小孩扛着长长的鱼竿跑过去了，神气活现的农民回头斜眼看着我们店铺旁的这帮人，默默抬抬便帽和毡帽。

米贡和库库什金正一团和气地分析着一个含糊不清的问题：到底谁打架更厉害—商人还是地主老爷？库库什金说是商人，米贡认为是地主，而且他那高亢的男高音压过了库库什金的语无伦次。

“有次，芬格罗夫先生的爸爸揪住了拿破仑·波拿巴大帝的胡子。芬格罗夫先生就抓住两人后脑勺的羊皮领子，把两人分开，接着把两人的脑门啪地对撞一下—搞定！两人就一动不动地躺在了地上。”

“要是你挨那么一下，也得躺地上！”库库什金附和着说，接着补了一句，“不过，商人比地主老爷更能吃啊……”

一表人才的苏斯洛夫坐在门口最高一级台阶上，发着牢骚：

“米哈伊洛·安东诺夫，庄稼汉在土地上是越来越站不稳了！以前，在地主老爷们面前可不许吃闲饭，每个人都有自己的活儿干……”

“那你就上一份请愿书，要求恢复农奴法算了。”伊佐特回了他一句。

罗马斯一声不响地看了他一眼，就着台阶栏杆磕起烟斗来。

我等着他开口说话，同时留意听着农民们东一句西一句的闲扯，猜想着霍霍尔会说些什么呢？我觉得他其实已经错过了一连串有利的发言机会。但他还是漠然地沉默着，像个木偶似的一动不动地坐着，盯着风儿吹皱了一个个水洼，吹走了云朵，把它们挤压成一团浓厚的乌云。伏尔加河上传来轮船的汽笛声，下方河畔，伴着手风琴，飘来姑娘们尖声尖气的歌声。一个醉汉沿着街道往下走，边走边打嗝边吼叫，手舞足蹈，一双脚别扭地弯曲着，不时摔在水洼里。农民们语速越来越慢，话语里流露出沮丧，我也不由得悲从中来，因为此时寒冷的天空就要下雨，我想起城里那无休无止的喧嚣、各种各样的声音、匆匆而过的行人、他们那流利欢快的话语、让人脑洞大开的丰富用词。

傍晚喝茶的时候，我问霍霍尔什么时候才跟农民们对话。

“说什么呢？”

“啊哈，”他凝神听完我的话，说，“嗯，您要知道，要是我跟他们谈这类问题，而且是在街上，我就又会被流放到雅库特去……”

他把烟丝压进烟斗，点燃，瞬间就被烟雾笼罩了，然后，他平静地、令人印象深刻地谈到着农民，说他们胆小而多疑。他们怕自己、怕邻居，尤其怕外来人。他们获得自由还不到三十年[　指1861年2月19日沙皇颁令废除农奴法，农奴获得解放，到1888年，不到二十八年。]，每个四十岁的农民生下来就是农奴，也就记得这个，很难明白什么叫自由。他们简单地认为，自由就是随心所欲的生活。可是，到处都是官家老爷，他们可都要干涉你的生活呀。沙皇把农民从地主手里解放出来的，现在沙皇成了所有农民唯一的地主老爷。若是再问他们什么叫自由？他们会说，总有一天，沙皇会解释什么叫自由的。农民们很相信沙皇，把他当成所有土地、所有财富的唯一主人。他既然能从地主那里解放农奴，也就能从商人手里夺下轮船和店铺。农民们拥护沙皇统治，他们认为地主老爷多了并不好，就一个最好。他们期待着那一天，沙皇会给他们宣布什么是自由。到那时，想抓什么就抓什么，想要什么就拿什么。大家都期待这个日子的到来，每个人都过得战战兢兢、如履薄冰，就怕错过了这个“大家拿”的好日子，每个人都很担心：想要拿很多，问题是该拿什么，如何拿呢？大家都盯着同一种东西呢。何况到处都是数不清的官员，他们敌视农民，甚至沙皇。不过，没有这些当官的也不行，大家会互不相让、你争我夺，相互打起来的。

风在怒吼着，夹杂着如注的春雨打得窗玻璃噼里啪啦响。沿街弥漫着灰色的雾气。我自己心里也变得有些灰暗和茫然。罗马斯深思着镇定地轻声说：

“得把农民鼓动起来，让他们逐步学会把政权从沙皇手里夺到自己手里，要告诉他们人民有权从自己的圈子里选出官员，选举区警察局长、省长，直至沙皇……”

“这啊，还得一百年！”

“您打算在三一节[　基督教节日，每年耶稣复活节后第五十天。]前就搞定一切吗？”霍霍尔严肃地问道。

晚上，霍霍尔出门去了什么地方。大概十一点钟左右，我听到街上一声枪响，枪声似乎就在附近什么地方。我冒雨冲到门外，看见米哈伊洛·安东诺夫—这个高大漆黑的人影不慌不忙地、小心翼翼地绕过水流，往大门这边走过来。

“您出来干吗？这是我开的枪……”

“冲谁开枪？”

“有几个人提着棍子冲我扑过来，我喊：‘退后，要不我开枪了！’他们不听。于是我对空开了一枪，天可是打不坏的……”

他站在门廊里脱衣服，一只手拧干湿漉漉的胡子，像马儿那样打着响鼻。