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005（第4页）

“好像有股煤烟味？”

同时，院子里传来阿克西尼娅的哀号：

“起火啦！”

我们冲到外面—靠菜园那面的板棚墙着火了，板棚里我们存有煤油、焦油和食用黄油。我们惊慌失措地看了几秒钟，只见那些黄色的火苗在明晃晃的阳光下褪了色，正舔着墙壁往房顶上卷。阿克西尼娅提来一桶水，霍霍尔把水泼向正在燃烧的墙壁，然后把水桶一扔，说：

“真见鬼！您把油桶滚出来吧，马克西莫维奇！阿克西尼娅，快去铺子！”

我马上把一桶焦油滚到外面街上，然后去搬一桶煤油，可当我把它翻转过来时，桶上的塞子好像打开了，煤油流了一地。我找塞子的时候，火势却不等人，它那尖尖的火头已经烧穿板棚的木板门道，蹿进了板棚里面。屋顶发出噼里啪啦的响声，像是在嘲弄地哼着什么曲子。我把这个没有满的油桶滚到街上，看到满街都是从各处哭叫着跑来的女人和孩子。霍霍尔和阿克西尼娅从店铺里把货物搬出来，放到山沟里。一个白发黑脸的老太婆站在街中央，舞着一只拳头威胁着、刺耳地尖叫着：

“啊—啊—啊，这群魔鬼！”

我又跑进板棚，发现它已是浓烟滚滚，发出噼里啪啦的响声，从房顶上垂下来几条悬空飘动的红色火带，墙壁已经变成烧红了的栅栏了。浓烟呛着我喘不过气来，熏得睁不开眼睛，我勉强把桶滚到板棚门口，却陷在那里不能动弹，从屋顶撒落下来的火星灼伤了我的皮肤。我立即大喊着求救，霍霍尔跑过来，拽着我的手把我拖到外面：

“快跑！马上要爆炸了……”

他冲向过道，我跟着他，上了阁楼，那里有我的不少书。我把书往窗外扔出后，想把装着帽子的一个箱子也扔出去，可窗口狭窄了点儿，我正要用半普特重的秤砣打烂窗框，忽然，轰的一声，屋顶猛烈地哗啦哗啦响起来，我知道这是煤油桶爆炸了，头顶上的房顶猛烈燃烧起来，发出噼里啪啦的声音，红色的火焰在窗口翻滚而过，热浪弄得我已经受不了了。我冲向楼梯，一团团浓浓的烟雾扑面而来，数条紫色的火蛇沿着楼梯往上爬，下面过道里，噼噼啪啪地响着，像是谁的铁牙齿在啃着树木。我慌了神。眼睛被熏得无法睁开，喘不过气来，我一动不动地站了好几秒—好似无限长的几秒钟。楼梯上方的天窗里露出一个红须黄脸，已经抽搐得扭曲了，然后就不见了，刹那间，火焰像许多根血红的火矛，刺穿了房顶。

除了感觉头上噼里啪啦响起来之外，我还听到有异样的声音。我想我死定了，一双脚变得很沉重，虽然我已经用手蒙住了眼睛，但眼睛还是很痛。

急中生智，我发现一个唯一的自救办法：我抱起我的床褥、枕头和一捆椴树皮，用罗马斯的羊皮袄裹住头，从窗户纵身跳了下去。

我在山沟沟沿上醒过来时，面前蹲着罗马斯，他喊叫着：

“感觉怎么样？”

我站起身来，呆呆地看着我们的木房子慢慢化为一堆红色的刨花。房子前面，好像有很多红色的狗舌头在舔着黑色的土地。窗户冒出一股黑烟，房顶仿佛长出了许多黄色的花，在摇摆着。

“哎，您怎么啦？”霍霍尔叫喊着，他满脸是汗，沾上了煤烟，流着脏兮兮的眼泪，一双眼睛惊恐地眨着，椴树皮缠在他的大胡子上。一股让人精神为之一振的喜悦充满我的心头—这是多么巨大的感情力量啊！随后，左脚痛起来，我躺下对霍霍尔说：

“左脚脱臼了。”

他摸了一下我的脚，然后猛地一拉，我像被抽了一鞭子似的钻心地痛起来，过了几分钟，我大喜过望，一边跛着脚，一边把抢救出来的东西往澡堂那边搬，罗马斯叼着烟斗，兴奋地说：

“我本以为您烧死了，那会儿油桶爆炸了，煤油溅到了房顶上，火焰像柱子一样立起来，很高，然后天上形成一团蘑菇云，木房子一下子就没入火里了。我想，马克西莫维奇这下准完蛋了！”

他恢复了往常的平静，细心地把东西堆成一堆，对蓬头垢面的阿克西尼娅说：

“您坐那里守着，别让人偷了，我这就去灭火……”

山沟里的烟雾里，飘飞着白色的纸片。

“唉，”罗马斯说，“这些书可惜了！都是我心爱的书啊……”

大火已经烧毁了四幢木屋。这天无风，火焰不慌不忙地往左右蔓延着，弯曲的火舌似乎懒洋洋地钩着篱笆和房顶。烧红了的梳子梳理着屋顶的干草，弯弯的火手指撩拨着篱笆，就像在弹古斯里琴似的，烟雾弥漫的空中，传来火焰那幸灾乐祸、如泣如诉的热烈歌唱，渐渐烧掉的木头传来轻轻的，甚至是温柔的噼里啪啦的爆炸声。从烟雾的云朵里掉下来“金色的乌鸦”，落到街上、院子里。农民们和妇女们跑来跑去，每个人都担心着自家的东西，哀号阵阵：

“水啊—水！”

水源在很远的地方，在山坡下面的伏尔加河。罗马斯很快凑集起一帮庄稼汉，把他们推来搡去，分成两个小组，命令他们去拆掉篱笆和火场两边的房子。众人都乖乖听他指挥，同正在吞噬整排房子、整条街的熊熊大火展开更加行之有效的斗争。不过，他们干起活来还是心有余悸，似乎泄了气，像在给别人家打工似的。

我自己的心情倒是蛮愉快的，从来没像现在这样有劲。街的尽头，我看见村长和库兹明带着一帮富农站在那里袖手旁观，一些人挥着手、舞着拐杖喊叫着。农民们从田野里骑马疾驰而来，胳膊肘舞得跟耳朵一样高，女人们朝他们哭叫，孩子们在乱跑。

又一家院子的房子着火了，需要尽快拆除牲畜棚的一段篱笆墙，它是用粗大的枯树枝编成的，火焰已经把它变成了一道鲜红的火带。农民们着手砍篱笆的木桩，火星和灰烬纷纷落在他们身上，他们闪到一旁，用手拍打着燃起来的衬衣。

“别怕啊！”霍霍尔叫起来。

但没什么作用。于是，他从一个人头上扯下一顶帽子，往我头上一扣，说：

“您从那头砍，我从这头砍！”

我砍倒了一两根木桩，篱笆墙摇晃起来，于是我干脆爬了上去，抓住篱笆墙顶，霍霍尔伸手抓住我的双腿往后一拉，一整段篱笆墙都倒下了，差点没把我连头带人扣在下面。农民们齐心协力把篱笆拖到街上。

“烧伤了吧？”罗马斯问。

他的关心让我更有力量、更加敏捷。我真想在我敬重的人面前露一手。我这么拼命，还不是为了得到他的称赞。浓烟里，所有的东西都在飘动，我们的书页就像白鸽子似的仍在飘飞。

右边已经成功切断了火势的蔓延，但左边的火势却扩展得越来越广，已经烧到第十家院子了。罗马斯留下一部分农民盯着狡猾的火龙，然后赶着大队人马往左面奔去，经过那群富农身边时，我听到有人恶狠狠地叫起来：

“就是他放的火！”

杂货铺掌柜库兹明说：

“该去他的澡堂看看！”

这些令人不爽的话留在了我的记忆里。