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第八章（第2页）

“他逃跑了，跟一个女人私奔，跑到巴黎去了。他抛弃了埃米，一分钱也没留下。”

“真是叫人感到痛心。”我这般说道，实在找不到别的话可说。

上校一口把杯子里的威士忌灌进了肚子。他已入知天命之年，又高又瘦，苍髯如戟，头发花白，有一双淡蓝色眼睛和一张不大的嘴。上一次见面，我记得当时觉得他看上去有点傻，一味地吹嘘他在离开军队之前一直坚持打马球，每星期打三次，十年没有间断过。

“我想现在我就不必再打搅斯特里克兰夫人了。”我说，“能否请你转告她，就说我为她感到非常难过？如果有什么我能做的事，我很愿意为她效劳。”

他没有理会我的话。

“真不知她今后该怎么过活。他们是有孩子的呀。难道让他们靠空气生活？都十七年了。”

“什么十七年？”

“他们结婚十七年了呗。”他气哼哼地说，“我从来就不喜欢他。当然，他是我的连襟，我能忍就忍着。你以为他是个绅士吗？她根本就不应该嫁给他。”

“没有挽回的余地了吗？”

“唯一能做的就是跟他离婚。你进来时，我正对她说这话呢。‘你应该提出离婚。’我说，‘为了你自己，也为了孩子，你都必须走这一步。’最好别让我再看见他。见了他，我一定会打他个半死。”

我禁不住心想：麦克安德鲁上校要打斯特里克兰绝非轻而易举之事，因为斯特里克兰给我的印象是身强力壮。不过，我没把这话说出来。一个人受到侮辱，尽管怒发冲冠，却无力直接对作恶者实施惩罚，这实在是件叫人感到苦恼的事。正当我准备再作一次努力，打算脱身时，却见斯特里克兰夫人回来了。她已经把眼泪揩干，在鼻子上扑了点儿粉。

“对不起，我刚才失控了。”她说，“你没有走，这叫我很高兴。”

她坐了下来。我心里一片茫然，不知该说什么好。对于跟自己毫不相干的事，我不好意思妄加评论。我全然不知：女人有一种怪毛病，喜欢和别人谈自己的私事，只要对方愿意听就行。当时，斯特里克兰夫人似乎在做这方面的努力。

“人们是不是在议论来着？”她问道。

我吃了一惊，觉得她可能认为我对她家的灾难已了解得很清。

“我刚回来，只见到了罗丝·沃特福德一个人。”

斯特里克兰夫人把手一拍说：“请你告诉我，她都说了些什么。”

我有点儿犹豫，她却坚持叫我讲，说道：“我特别想知道她是怎么说的。”

“你知道人们爱说些没影儿的话。她的话是很不靠谱的，对不对？她说你的丈夫离开了你。”

“就这些吗？”

我不想告诉她罗丝·沃特福德分手时讲到的关于茶馆女子离职的那段情节，于是便撒谎说就这些。

“她没说他跟人私奔了？”

“没有。”

“我想知道的就这些。”

我有点不解，但不管怎样，内心却觉得还是告辞走了的好。

跟斯特里克兰夫人握手告别时，我对她说，但有用我之处，我将非常乐意效力。

她苦笑了一声说：“非常感谢你。真不知有谁能帮上我的忙。”

我窘于表达自己的同情心，便转身向上校说再见。

上校没有同我握别，而是说：“我也要走。如果你走维多利亚街，我跟你同路。”

“很好，”我说，“咱们一起走。”

[27]　位于东英格兰东安格利亚地区的非都市郡。

[28]　伦敦市中心的一条特色商业街，因销售男士用品为大家所熟悉，被称为“男人街”。

[29]　斯特里克兰夫人的闺名。