千米小说网

第十五章（第1页）

第十五章

回到伦敦的寓所，我发现有一封急信在等着我，叫我一吃过晚饭就尽快赶到斯特里克兰夫人那里去。我到了她家，见麦克安德鲁上校夫妇也在那儿。斯特里克兰夫人的这个姐姐比她大几岁，模样跟她差不多，只是更衰老一些。这个女人显出一副精明能干的样子，仿佛整个大英帝国都揣在她口袋里似的—一些高级官员的夫人深知自己属于优越的阶层，总是带着这种神气。她的言谈举止充满了自信，表现得很有教养，却很难掩饰她内心的偏见：如果你不是军人，那你可能就是个无名鼠辈。她讨厌近卫军军官，认为这些人夜郎自大，对于他们的夫人甚至连提也不愿提，从不跟她们交往。她穿的衣服虽然是老式样，但价钱不菲。

斯特里克兰夫人显然十分紧张。

“哦，把你打听到的消息跟我们讲讲吧。”她对我说。

“我见到你丈夫了。恐怕他已铁了心，再不回来了。”我停了一下，然后补充道：“他想专心画画。”

“你说什么？”斯特里克兰夫人叫了起来，简直惊奇极了。

“难道你压根不知道他喜欢画画？”

“这家伙疯了，脑子进水了！”上校嚷嚷道。

斯特里克兰夫人微蹙眉头，苦苦搜索着记忆。

“我记得结婚前，他倒是经常摆弄摆弄颜料盒。可是，他的画都是胡乱涂抹，糟糕极了。我们常常打趣他。他对这种事全无一点天赋。”

“当然没有，画画只不过是个借口。”麦克安德鲁夫人说。

斯特里克兰夫人陷入了沉思，搜肠刮肚想了一会儿。显而易见，她对我说的事情摸不着头脑，实在无法理解。现在的客厅已被她收拾得整齐了些—家庭主妇的职责战胜了颓丧的情绪。她家出事后我第一次来这儿时，注意到客厅里有一种凄凉的气氛，就好像此处是一幢配有家具等待出租的房屋，而今这种气氛已不复存在。不过，我在巴黎见到的斯特里克兰是那种情形，很难想象他是属于这种环境的人。我觉得他们这些人也不会没有觉察到斯特里克兰身上有什么反常的地方。

“可是，如果他想当画家，为什么不告诉我呢？”斯特里克兰夫人末了问，“我想，他有这样的追求……我是绝不会不支持的。”

麦克安德鲁夫人噘了噘嘴。我觉得，她对妹妹喜欢结交艺术家的癖好似乎历来都不赞成，嘲笑艺术家是“匠人”。

斯特里克兰夫人又接着说道：“不管怎么说，要是他有天赋，我会第一个站出来鼓励他，不惜为他做出牺牲。同证券经纪人比起来，我还更愿意嫁给一个画家呢。如果不是为了孩子，我什么也不在乎，就是住在切尔西一间破旧的画室里我也会同样快乐，就跟住在这里一样。”

“亲爱的，你可真叫人耐不住性子了。”麦克安德鲁夫人嚷嚷道，“他的那套鬼话难道你真的相信啦？”

“可我认为这是真实情况。”我婉转地插话说。

她又好气又好笑地看了我一眼。

“一个四十岁的男人撇下生意，撇下妻子儿女不要，绝不是为了当画家，而是为了男女情。我认为他是遇见了你们……你们艺术圈里的哪个风流女子，被人家迷住了。”

斯特里克兰夫人一听，苍白的面颊上顿时泛起了红潮。

“那女子是怎样一个人？”

我踌躇了片刻，情知自己带来的消息惹出了事端。

“没有什么女子。”

麦克安德鲁上校夫妇都表示不相信，而斯特里克兰夫人则从座位上跳了起来。

“你是说你一次也没有见上她？”

“根本就没有什么女子，当然就见不上了。他完全是一个人住。”

“这话太荒唐了。”麦克安德鲁夫人嚷嚷道。

“我早就知道我必须亲自跑一趟。”上校说，“我敢和你们打赌，我一定很快就能把那个女子找出来。”

“我也希望你自己去。”我回应道，口气有点针锋相对，“你会发现你们的猜测全都是捕风捉影，是子虚乌有。他不是住在豪华旅馆，而是蜗居在一间极其寒酸的斗室里。他离开家绝不是去过花天酒地的生活—他的钱囊实在羞涩。”

“你看他会不会做了什么我们都不知道的事，怕警察找他的麻烦，所以躲起来避风头？”

这个提示使每个人心头闪现了一线希望，但是我却认为这纯粹是没有根据的瞎猜。

“如果真是这样，他还将自己的住址告诉他的合伙人，那岂不成了天字号大傻瓜。”我以尖刻的语气反驳道，“说一千道一万，有一点我敢肯定：他没有跟人私奔，没有坠入情网—这种事和他的所思所想根本沾不上边。”

这时出现了冷场—他们在掂量我说的话。

“好吧，如果你说的是真的，”麦克安德鲁夫人最后开口说道，“事情倒不像我想的那么糟。”