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“时至冬日，我对恩斯海姆修士已经有了相当深的了解，觉得他是个十分了不起的人。我从未见他跟谁生过气。他总是那样温和、善良，胸襟之开阔超过了我的想象，待人宽容大度。他博学多才，我是几斤几两他肯定心中有数，但对待我却好像我跟他一样有学问似的。对我，他从不缺乏耐心，似乎别无所图，只求为我效力。一天，不知怎么，我的腰突然疼了起来。女房东格雷博夫人硬要我上床休息，用热水袋暖一暖。恩斯海姆修士听说我病卧在**，晚饭后跑来看我。除了腰疼得厉害，我感觉身体还是挺好的。你也知道，但凡书虫，对于书都有着特别强烈的兴趣。我原本正在看书，见他进来，就把书放下了。他拿起那本书，看了看书名。那是一本介绍迈斯特?埃克纳特的书，是我在城里的一个书摊买来的。他问我为什么看这种书，我说自己曾经涉猎过一些有关神秘主义的著作，并且和他谈到考斯迪以及考斯迪是怎样引起我对神秘主义产生兴趣的。他用那双炯炯有神的蓝眼睛打量着我，眼睛里有一种神情—那种神情只能被解读为温情。他一定觉得我很可笑，竟然看这种书，但还会照样喜欢我的，绝不会因此而减弱他对我的感情。至于别人是不是把我看得有点儿蠢，我反正历来都是不在乎的。

“‘看这种书，你想寻找什么呢？’他问我。

“‘我要是知道的话，’我回答，‘那我就直接去寻找了，不必从书中找答案。’

“‘我曾经问你是不是新教徒，还记得吗？你回答说你还算是个新教徒。这是什么意思？’

“‘我从小就是被当作新教徒教养的。’我答道。

“‘你相信上帝吗？’他问。

“我不喜欢别人问我的私事，所以一冲动，想让他别管闲事。可是见他满脸的和善，我就不忍心顶撞他了。我首鼠两端，左右为难，不知是该说相信好，还是说不相信好。后来也可能是腰疼让我忘记了自己的底线，要不然就是因为他身上的某样东西感动了我。反正我开了口，讲述了我的人生经历。”

说到此处，拉里停顿了一下，当他再次拾起话头时，我感觉他不是在对我讲话，而是在向那个本笃会修士陈述了。他忘记了我在跟前。不知是因为时间的关系还是地点的影响，反正他一吐为快，不用我催促，将一直压在心头的事情讲了出来。

“鲍勃?纳尔逊叔叔很民主，送我进的是马文中学。后来架不住路易莎?布雷德利伯母的再三劝说，到了我十四岁时，让我进了圣保罗中学。无论是功课还是体育，我都不怎么行，只是勉强过得去。我觉得自己那时是个十分正常的孩子，对飞行特别着迷。那时候，飞行还处在早期阶段，鲍勃叔叔和我一样，一提起飞行便激动不已。他认识几个飞行员；当我说想要学飞行时，他就说愿意为我想办法。我年纪虽小，个子却长得高，十六岁就完全可以冒充十八岁了。鲍勃叔叔叮嘱我务必保守秘密，因为他情知一旦邻里知道他让我去当飞行员，一定会招来铺天盖地的谴责。其实，是他帮助我跑到了加拿大，给我一封介绍信去见他的一位熟人。结果，我十七岁就已经翱翔于法国的蓝天了。

“那时候，我们驾驶的飞机都是些廉价的破烂货，每次飞上天都是玩命。那时的飞行高度，拿现在的标准衡量，简直低得可笑。可我们又不知道这些，只知道那感觉美妙极了。我爱飞行，真不知如何形容当时的感受好，只觉得内心自豪和幸福。在天上，飞得高高的，周围广阔无垠、美不胜收，而自己就是其中的一个部分。不明白是什么原因，反正到了两千英尺的高度，我就感到不再孤独，不再是一个人独处，而是有所归属了。这话听上去有点儿蠢，但这的确是我当时的感受。飞翔在高空，脚下有朵朵的白云，那白云就像是一大群绵羊一样。我恬然自得，觉得自己和无限的空间已融为一体。”

拉里停了一下，目光从他那深不可测的眼窝里盯着我。真不知他是看我还是看别处。

“我知道有成千上万的人死于非命，但我没有亲眼所见，故而对我影响不大。后来亲眼见一个人战死，我心里感到非常惋惜。”

“惋惜？”我情不自禁地脱口而出。

“说惋惜，那是因为他是个小伙子，比我才大上三四岁，生龙活虎的，天不怕地不怕。转眼间，一个精力充沛、心地善良的人就变成了一具血肉模糊的躯体，看上去好像从未有过生命似的。”

我没有说什么。我学过医，死人见多了，战争中见的更是多得不计其数。令我沮丧的是：人一死就一钱不值了，没有了一丁点人的尊严，就像是废弃不用的木偶被扔在了垃圾堆上。

“那天夜里我睡不着觉，暗暗地流着眼泪。我并不是为自身的安全感到恐惧，而是觉得气愤，为战争的罪恶感到痛心。战争结束后，我回到了家乡。我一直都很喜欢机械，如果不能再飞行了，我打算进汽车厂工作。我受过伤，所以工作的事不便操之过急。后来，他们要我就业，而我不愿接受他们为我选择的职业。他们的努力无果而终。我曾经花费大量时间思考问题，不断地问自己：人活着究竟是为了什么目的？从战争的硝烟中我侥幸活了下来，一心想让自己的人生活得有意义，但又不知道怎么才能有意义。以前我不太考虑上帝这类问题，而此时我开始苦苦地思索。我不明白世界上为什么会有罪恶。我知道自己非常无知，又苦于找不到能够请教的人。我渴望找到答案，于是便一头钻进了书堆里。

“当我把这些心事讲给恩斯海姆修士听时，他便问我：‘你读书读了有四年了吧？那么你找到答案了吗？’

“‘没有找到。’我回答说。

“他望着我，神情和蔼、慈祥。我心里像个闷葫芦，不知道自己何德何能竟值得他如此器重。他用手指在桌子上轻轻敲打着，仿佛在考虑着一项决策。

“‘我们大智大慧的教会认为，’他启口说道，‘假如你信其有，那才可能成真；假如你祈祷时心存疑虑，但态度虔诚，疑虑便会烟消云散。经许多个世纪的实践证明，礼拜仪式对人的精神影响很大，如果你愿意参加这种仪式，内心一定会感到安宁。我不久就要回修道院去了。何不跟我一起走，在那儿待上几个星期？你可以和修士们一道下地干活，也可以在我们的图书馆里看书。这样的体验恐怕比你下煤窑或者在一个德国农场上务工更有意义。’

“‘你为何提这等建议？’我问。

“‘我观察你已有三个月了，’他说，‘也许，我比你自己更了解你。你和你的信仰之间仅隔着一层纸，一捅就破。’

“我对他的建议未置可否。我有一种奇怪的感觉，就好像有人拨弄了一下我的心弦。末了，我说我会考虑的。此话题他搁下不再提起。此后，恩斯海姆修士在波恩又待了一段时间，我们再没有谈及与宗教有关的事情。可是，他临离开波恩时，给我留下了修道院的地址，说如果我打定主意要去，不妨给他写信告知，他将为我做出安排。他走后，我没想到自己会那么思念他。日子一天天过去，转眼便到了仲夏时节。我喜欢在波恩消夏，读了很多人的著作，有歌德的、席勒的、海涅的、荷尔德林的以及里尔克的。可是，从他们的书中，我没有找到答案。其间，我经常考虑恩斯海姆修士的建议。最后，我决定接受他的邀请。

“恩斯海姆修士前往车站去接我。修道院位于阿尔萨斯的乡间，风光旖旎。他把我介绍给了院长，然后领我去那个拨给我住的小房间。里面有一架狭窄的铁床，墙上挂着耶稣受难像，陈设简陋，只是些生活必需的东西。吃饭铃响时，我向食堂走去。那是一个有着圆顶的大厅。院长率两个修士候在门口，一个修士端一盆水，另一修士手拿一条毛巾。院长在来宾手上洒几滴水，算是洗了手，然后用一位修士递过来的毛巾为之擦干。除了我，另外还有三个来宾—有两个是路过的牧师，留下来吃顿饭，还有一个满腹牢骚的法国老人，是来修道院过隐居生活的。

“院长和两个助手，一正一副，在餐厅的上首就座，各自坐一张桌子；修士们在沿墙的两边坐，见习修士和勤杂人员以及客人们则坐在餐厅正中。做了感恩祷告之后，大家就吃了起来。一个见习修士在餐厅进口处站定，以一种单调的声音诵读一册训导书。吃完饭，大家又做感恩祷告。院长、恩斯海姆修士、来宾以及负责接待来宾的修士，进入一个小房间喝咖啡，谈了些日常事务。然后，我回到了自己的房间。

“我在那儿住了三个月，日子过得快快活活的。那种生活很适合我。修道院的图书馆很棒，我看了不少的书。修士们没有一个企图用任何方法影响我，但是，很高兴和我交谈。他们的学识、虔诚的态度以及超凡脱俗的气质，给我留下了深刻的印象。你不要以为他们过的是一种无所事事的生活。其实，他们时时都在忙碌。他们自耕自种，我偶尔下田相助，叫他们感到由衷的高兴。我喜欢做祈祷时的那种壮观的场面，而最喜欢的则是晨祷。晨祷是在清晨四点钟进行的。坐在教堂里，周围漆黑一团，修士们身穿神秘的晨祷服，头巾遮在头上，用铿锵的男音唱着礼拜仪式的歌曲，那感觉真是动人心弦。修道院的日常生活规律性很强，能起到安神定心的作用。尽管你充满了活力，尽管你的思想一刻也不停止，但你的心里一片静谧。”

说到这里，拉里苦笑了一下。

“跟罗拉一样，我可真是生不逢时呀。要是出生在中世纪就好了，因为那时候宗教信仰是铁定的事，我会觉得自己的人生之路清清楚楚，只要加入教会就可以了。现在让我信教便难了。我渴望信仰上帝，但做不到，因为上帝比普通的正人君子强不到哪里去。修士们告诉我，上帝创造世界是为了彰显自身的荣耀。在我看来这并不是什么值得称道的目标。贝多芬创作交响乐难道是为了彰显自身的荣耀吗？我相信不是的。我认为他创作是因为他内心回**着音乐，需要他表现出来，而他竭尽其能，努力把这些音乐表现得尽善尽美。

“我常听修士们一遍遍地念主祷文，就不明白他们为什么要苦苦地祈求天父赐给他们每日的口粮呢？难道孩子们还需要祈求他们尘世的父亲给他们提供食物吗？孩子们指望着父亲供养，不会因此而感激他，也没必要那样做。对于一个只生孩子不养孩子的父亲，我们只会加以谴责。在我看来，如果万能的造物主无心给自己创造的众生提供他们赖以生存的物质粮食和精神粮食，那还不如不创造的好。”

“亲爱的拉里，”我说道，“幸好你没有出生在中世纪，否则，你毫无疑问会被处死的。”

他听后笑了。

“你取得了辉煌的成就，”他继续说道，“难道你愿意让别人当面颂扬你吗？”

“那只会叫我尴尬。”

“这一点上咱们是英雄所见略同。上帝恐怕也不愿意听奉承话。想当初在空军里服役时，有个家伙对上司溜须拍马，弄上个肥差，结果遭到大家的鄙视。假如靠着阿谀谄媚以求获得‘拯救’，那么，也会遭到上帝鄙视的。依我看来，尽自己的一份力量积德行善最合上帝的心意。

“不过，最叫我想不通的还不是这个，而是对于什么是罪恶有着种种偏见。据我所知，那些修士们就多少带有偏见，而我对他们的看法不能苟同。我在空军里结识了许多人，有的一喝酒就喝个烂醉，有的玩女人，有的满嘴脏话；飞行员里也有害群之马—一个家伙因开空头支票被抓住，判了六个月的刑。也不能全怪那个‘害群之马’—他以前囊空如洗，做梦都想不到能弄到那么多钱，一下子便冲昏了头脑。在巴黎，我遇到过一些坏人，回芝加哥时见到的就更多了。一般说来，他们的劣根性来自遗传，他们也是身不由己呀；有的则是受到环境的影响而变坏的，这一点上他们是没有选择的—对此，社会恐怕得负更大的责任。如果我是上帝，对于这些坏人，哪怕是罪大恶极的，也不会不分青红皂白地加以惩罚，把他们打入十八层地狱。恩斯海姆修士胸襟开阔，认为所谓的地狱就是失去了上帝佑护的地方。话又说回来，假如下地狱是一种令人难以忍受的惩罚，那么你想想，仁慈的上帝会加以施行吗？归根结底，人类可是他一手创造的。如果说他创造的人类有可能去犯罪，那么，他就难辞其咎。如果有陌生人进我家的后院，我驯养的狗扑上去咬他，而我将狗打一顿，那便有失公允了。

“如果说是大慈大悲、无所不能的上帝创造了这个世界，那他何必又要创造出罪恶来呢？按照修士们的说法：一个人只有克服内心的邪念，抵御**，接受上帝的考验，经历痛苦、悲伤和灾难，使自己变得纯洁，才有资格接受上帝的恩典。这就像是派个人去送信，却在路上布一个迷宫，让他难以通过，再挖一条壕沟，逼他泅水而过，最后筑一道高墙，逼他攀爬。我不相信一个大智大慧的上帝会出如此下策。依我之见，还不如信仰一个普通的上帝—这个上帝不是致力于创造世界，而是致力于改善现状；与人类相比，他无比善良、智慧和伟大，和那些并非他创造的罪恶不懈斗争，最终取得胜利。不过，话又说回来，世人究竟为何信仰现在的这个上帝，我心里也是一本糊涂账。

“无论是在理智上还是在感情上，这些问题让我十分纠结，而那些好心的修士却无法为我解答。我和他们显然不是一股道上跑的车。我向恩斯海姆修士辞别时，他满脸慈祥地望着我。他一定认为我在修道院获益匪浅，想问一声，却没有问出口。

“‘恐怕我让你失望了，恩斯海姆修士。’我说道。

“‘哪里的话。’他回答，‘你是个宗教修养很深的人，目前不信上帝，而上帝以后会把你挑选出来的。你一定会回来的。至于回到这儿来，还是到别的修道院去，只有上帝能够决断。’”