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伺候我们这张桌子的侍者要下班，急于拿到小费，便将结账单送了过来。我们付了钱，又要了两杯咖啡。

“后来怎么样了？”我问道。

我觉得拉里有意要说，而我有心想听。

“你没有听烦吗？”

“没有。”

“后来，我们的船去了孟买，在那儿停留三天，让旅客们上岸游览风光或者做短途旅行。第三天下午，我不值班，于是上岸瞎转悠，东瞧瞧西看看。那儿人山人海，什么人都有—中国人、伊斯兰教徒、印度教徒以及肤色像你的帽子一样黑的泰米尔人。身躯庞大的公牛拉着车行走在大街上，一个个驼着背，头上的犄角老长！我还跑到象岛去了一趟，参观了那儿的石窟。轮船行驶到亚历山大城的时候，有一个印度人上了船，是到孟买去的。乘客们都有些瞧不起他。他是个矮胖子，圆脸庞，棕色皮肤，穿一套黑绿两色格子的厚花呢衣服，围一条牧师的领子。有天晚上，我来到甲板上想透透气，他走过来跟我搭话。当时，我不想和任何人说话，只想自己待着。他连珠炮似地问了我一大堆问题，我却爱搭不理。我告诉他，我是个学生，来船上打工，挣点盘缠回美国去。

“‘你应该在印度呆一呆，’他说，‘西方有许多需要向东方学习的东西，多得超出了西方人的想象。’

“‘是吗？’我说。

“‘不管怎样，’他继续说道，‘象岛的石窟你是必须要去看的。你一定会不虚此行。’”

拉里讲到此处，停下来问了我一个问题：

“你去过印度吗？”

“没去过。”

“后来，我就去了象岛，站在那儿观看三头神巨像—那是岛上极为壮观的一景，心里在琢磨着它代表着什么。忽听身后有人说道：‘看来，你接受了我的建议。’我转过脸去，定了定神才认出了说话人是谁—他就是那个穿厚花呢衣服，戴牧师领子的小个子。此时，他却穿一袭橘黄色长袍—事后我才知道，那是罗摩克里希纳教派的长老所穿的衣服。他已经不再是先前那个滑稽、叽叽喳喳爱说话的小矮子，而成了一个气宇轩昂的人物。我们俩都在观看那尊巨像。

“‘一个是梵天，司创造，’他说，‘一个是毗湿奴，司护持，还有一个是湿婆，司破坏。这三大神代表的是终极境界。’

“‘我怕是听不懂你说的是啥。’我说道。

“‘这一点儿也不奇怪。’他嘴角带着一丝笑意回答道，同时挤了一下眼，仿佛在嘲笑我。‘你要是能吃得透上帝，那他就不是上帝了。谁又能解释得清什么是“无极”呢？’

“他双手合十，微微鞠了一躬，然后便扬长而去了。我待在原地继续观望那三个神秘的头像。我有一种醍醐灌顶的感觉，心里异常兴奋。你知道，有时候你回忆一个人的名字，那名字都到了嘴边，可你就是叫不出来。我当时的感觉就是如此。出了石窟，我坐在台阶上瞭望大海，在那儿坐了很长时间。关于婆罗门教，我所有的知识都来自爱默生的几句诗。我绞尽脑汁想把那几句诗背出来，但就是做不到，让我感到很恼火。回到孟买，我钻进一家书店，想看看有哪个诗集收入了那几句诗，结果在《牛津英诗选》里找到了它们。你能背得下来吗？

不把我放在心上，那是痴心妄想；

他们要飞翔，我就是翅膀；

我是怀疑者，也是怀疑的思想，

婆罗门唱圣歌把我颂扬。

“我在当地的一家餐馆吃了晚饭。由于只要十点钟之前回到轮船上即可，我便信步走上广场溜达，从那儿眺望大海。天上繁星点点，多得简直前所未见。热了一整天，此时凉爽宜人。我找到一个公园，在长凳上坐下。公园里漆黑一团，不时有白色的身影默默地从我旁边走过。白天的天气晴朗，阳光灿烂，人群熙攘，身着五颜六色服装，空气中弥漫着辛辣而芳香的东方气味，令我心醉神迷。梵天、毗湿奴和湿婆三头巨像就像是画家的画龙点睛之笔，抹上这一笔色彩，使得画面趋于完整，并带来了一种神秘的气息。我的心狂跳不已—我突然强烈地感受到，印度要赠送给我一件礼物，我必须收下。这是个千载难逢的机会，一旦失去，就永远也不会再有了。

“我当机立断，决定不回轮船上去了，反正那儿也没有我什么贵重的东西，旅行包里只装了几件零碎物件。我缓步向居民区走去，想找家旅馆住下。旅馆很快就找到了，我要了个房间。我的财物只有身上的这身衣服、一点零钱、一本护照以及银行信用证。我感到一身轻，自由极了，高兴得哈哈大笑起来。

“轮船在十一点钟起航。为保险起见，我一直待在房间里，到了那个时间才走出旅馆，上码头目送它离开。然后，我去了罗摩克里希纳教会，想拜访那个在象岛跟我交谈过的长老。我不知道他的名字，费口舌解释了几句，说要见的那位长老刚从亚历山大城来到此处。和长老会面时，我说自己决定在印度留下来了，问他应该看些什么。我们长谈一番，末了，他说自己当晚要去贝拿勒斯，问我愿不愿跟他同行。我高兴得差点儿没跳起来。我们乘坐的是三等车厢，里面人满为患，乘客们又是吃又是喝又是说话，空气闷热。我一夜没合眼，次日早晨十分疲倦，而长老却容光焕发、精神抖擞。我问他是怎么保持精力的。他回答说：‘靠的是参究无极，于无限中修心养性。’我吃不透他的话，但眼睛却看得清他精力充沛、神清气爽，就像是在一张舒适的**睡了一夜好觉一般。

“贝拿勒斯总算到了。一个和我年纪相仿的年轻人来迎接我的同伴。长老吩咐他给我找个地方住。这个年轻人叫马亨德拉，是位大学教师，和气、善良、聪慧。我们俩一见如故，彼此产生了好感。傍晚时分，他带我乘船游览恒河，叫我大开眼界。全城的人都涌到了河岸边，场面极其壮观，让人心生神圣的敬畏感。而第二天，他带我去看的景象更叫人叹为观止。天没亮他就到旅馆找我，又带我去了恒河边，让我目睹了一副令人无法相信的场景—成千上万的人来到河边洗净化浴和祷告。我看见一个瘦高个男子，蓬发虬髯，光着身子，只有一条兜带遮住下体，伸出两只长胳臂，仰着脸，面对冉冉升起的太阳高声祈祷。那场面给我留下的印象简直无法形容。我在贝拿勒斯呆了六个月，屡次三番于拂晓时分到恒河边去看那稀有的景象。每次去，都叫我感叹不已。那些人的宗教信仰是全心全意、毫无保留、不掺杂任何疑虑的，那种信仰渗透在他们的每一个细胞里。

“所有的人对我都很好。他们发现我不是来猎虎的，也不是来做生意的，而是来学习的，便不遗余力地帮助我。他们听说我想学习印度斯坦语后，感到由衷的高兴，又是为我找老师，又是帮我借书。对于我提出的问题，他们有问必答。你对印度教了解不了解？”

“只知道一点皮毛知识。”我回答。

“我还以为你会对这门宗教感兴趣呢。印度教认为宇宙无始无终，永远在变化之中，先是到极盛，再从极盛到没落，没落至消亡，然后再复生，循环往复，以至无穷。还有什么样的信仰比这种信仰更为精彩呢？”

“印度教徒认为这种周而复始的轮回，其目的是什么？”

“他们大概认为这就是‘无限’的本质。可以看到，他们的这种生死观认为人生只是一个阶段，应该根据每个人前生前世的作为或惩罚或奖励。

“这种信仰主张的是生命轮回论。”

“人类社会有三分之二的人都信这个。”

“信的人多并不一定就是真理。”