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第十章（第2页）

查尔斯·斯特里克兰

“没有一句解释的话，也没有丝毫的愧疚。你不觉得这太没人性了？”

“根据现有的情况看，这封信的确很奇怪。”我回答。

“原因只有一个：他变心了。我不知道迷住他心窍的那个女子是何方神圣，却知道她把他变成了另外一个人。显然，他们的交往由来已久。”

“你怎么会这么想？”

“这是弗雷德发现的。我丈夫每星期都要出去三四个晚上，说是去俱乐部打桥牌。弗雷德认识那个俱乐部的一个会员，有一次同他说起查尔斯喜欢打桥牌的事。这个人非常惊讶，说他从未在桥牌室见过查尔斯。事情很清楚，我原以为查尔斯去了俱乐部，谁知他却在跟那个女的鬼混。”

我沉默了一会儿，后来想到了那两个孩子，便说道：“这事一定很难向罗伯特开口解释。”

“哦，对他们俩我只字未提，谁也没告诉。你知道，我们回城的第二天他们就回学校了。我留了个心眼，只说他们的父亲到外地出差了。”

心里突然有了这个秘密，要使自己举止得体，装作一副坦然无事的样子，另外还要操心孩子，为孩子们准备上学的用具，这对斯特里克兰夫人而言着实不容易。

这时，她的声音又一次哽咽，说道：“可怜的宝贝呀，他们以后可怎么办啊？我们以后怎么生活呀？”

她拼命克制着自己的感情。我注意到她把手忽而攥紧、忽而松开，显得痛苦万状。

“如果你认为我能帮得上忙，叫我到巴黎去，我肯定是会去的。不过，你得告诉我，到底让我做什么。”

“我想叫他回来。”

“我听麦克安德鲁上校的意思，你已经决心同他离婚了。”

“我永远也不会同他离婚。”她回答说，声音突然变得气哼哼的，“你把我的话转告给他：他永远也别想同那个女人结婚。我同他一样，也是个拗脾气，说不跟他离婚就绝不跟他离婚。我要为我的孩子着想。”

现在想起来，她说的最后那句话是要解释她为什么那么坚决，当时我却觉得她那话与其说是出于母爱，不如说是自然产生的嫉妒心理使然。

“你还爱他吗？”

“我不知道。我只想让他回来。如果他浪子回头，我可以既往不咎。不管怎么说，我们已经是十七年的夫妻了。我不是个小肚鸡肠的人，对于他做的那档子事我眼不见心不烦，不会往心里去的。他必须清楚：他的婚外情只是昙花一现，不会长久的。如果他现在就回来，事情就算过去了，外人谁也不会知道的。”

斯特里克兰夫人这么在乎外人的议论，这叫我的心有些发凉。我那时哪里知道流言蜚语会对一个女人的生活产生极大的影响，会在她的心灵深处投下一道重重的阴影。

斯特里克兰住的地方家里是知道的。他的合伙人曾通过他存款的银行给他写过一封措辞严厉的信，骂他是缩头乌龟，让他有种就说出藏身的地方。斯特里克兰回了信，语言辛辣、幽默，把他住的确切地方告诉了那位合伙人。看来，他住在一家旅馆里。

“我没听说过那家旅馆，”斯特里克兰夫人说，“但弗雷德非常熟悉，说那儿的住宿费很昂贵。”

她的脸涨得通红。我猜想她似乎已经看到自己的丈夫正住在一套豪华的房间里，到一家又一家的高档饭店吃饭，想象着他过着声色犬马的生活，天天去赛马场，夜夜去看戏。

“他这样的年纪，如此生活是长久不了的，”她说，“毕竟都四十岁了。如果是一个年轻人，倒还可以理解，但他那把岁数还放纵，孩子都快长大成人了，身体是绝对吃不消的。”

愤怒和痛苦相伴，在她的心里翻腾着。

“你告诉他，就说家里要他赶快回来。家里一切如旧，但生活已有了本质的不同—没有他，我是撑不住的，真恨不得一死了之。你跟他说说我们过去的日子，说说我们共同经历过的风风雨雨。要是孩子们问起他，我该怎么说？他的房间仍是原样，他走的时候是什么样子，现在还是什么样子，在等着他回来住呢。全家人都在等他回来！”

我见到她丈夫该怎么说，她一一告诉我了。她甚至想到了斯特里克兰可能说什么话，教我怎样应对。

“希望你能尽一切力量为我办妥这件事。”她可怜巴巴地说，“你告诉他我现在的处境非常狼狈。”

看得出，她希望我能想尽一切办法引起她丈夫的同情。她一边说，一边眼泪唰唰地往下落，深深地打动了我。对于斯特里克兰的冷酷和残忍，我非常气愤，答应一定要尽一切力量把他弄回来。我同意隔日就启程去巴黎，不把事情办出个眉目决不回来。这时天色已晚，我们两人也都由于情绪激动而疲惫不堪，于是我就向她告辞了。

[30]　作者注：弗雷德即麦克安德鲁上校。

[31]　维多利亚式度假区，位于英国英格兰东南区域东萨塞克斯郡。