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“拉里目前就是被这种情感左右着。此时，对他晓之以理、动之以情，你想会有什么效果吗？这些年他在追求什么，你一无所知，我也不知道，只能猜出个一二来。多年的辛勤劳作，多年的经验积累，如果放在天平上与他的愿望相权衡，就轻多了。那不仅仅是愿望，更是一种迫切、热烈的驱动力，要去挽救一个他认识的女人的灵魂—那女人从前是个清纯的孩子，而今成了**。我觉得你言之有理—他一定会无果而终。他过于注重情感，势必会遭受种种磨难。不管他有什么样的事业，什么样的追求，都将功亏一篑。卑鄙的帕里斯一箭射中阿喀琉斯的脚后跟，使他送了命。拉里缺乏的正是这种狠毒劲—即便是圣徒，如欲修得正果，也得有这种狠劲。”

“我爱他。”伊莎贝尔说道，“上帝知道，我对他无所求，无所图。谁都不可能像我这般无私地爱他。我不愿让他的生活过得不幸福。”

说完，她嘤嘤哭了起来。我觉得哭一哭对她有好处，所以没劝阻。在百无聊赖之际，我的心里突然蹿出了一种想法，于是便琢磨、回味起来。我敢断言：看到基督教发动残酷无情的战争，看到基督徒相互迫害、摧残，看到人世间的凶残暴虐、尔虞我诈及鸡肠小肚，魔鬼考虑一下自己的收获，一定会心满意足的；想到基督教给人类背上了一个原始罪恶的痛苦包袱，使美丽的星空黯然失色，在世人及时行乐的心坎上投下了一道邪恶的阴影，魔鬼一定会开心地笑出声，悄然低语说：这就是报应。

伊莎贝尔哭了一会儿，然后从提包里取出一块手帕和一个小镜子，一边照镜子，一边小心翼翼地擦掉眼角的泪水。

“你就没有一点同情之心吗？”她气愤地问。

我若有所思地望着她，却没有回答她的话。她在脸上扑扑粉，在嘴唇上涂了点口红。

“你刚才说猜出了几分他这些年的追求。此话怎讲？”

“只不过是瞎猜罢了，很可能是错的。我觉得他在寻求一种哲学，也可能是一种宗教，一种可以使他身心都获得安宁的人生准则。”

伊莎贝尔沉吟片刻，然后叹了口气说：

“一个伊利诺伊州马文镇的乡下孩子会有这样的想法，你不觉得奇怪吗？”

“卢瑟?伯班克出生在马萨诸塞州的农场，培植出了无核的橘子，亨利?福特出生在密歇根州的农场，却发明了小汽车，与他们相比，拉里就不显的奇怪了。”

“但那两人经营的是实业，符合美国的传统。”

我听了哈哈大笑。

“天下还有什么比学会有意义地生活更能称得上是实业呢？”

伊莎贝尔有气无力地摆了一下手。

“你不想完全失去拉里，对不对？”

她点头称是。

“你知道拉里是个重情感的人。你不愿跟他的妻子来往，他也会跟你井水不犯河水。假如你不痴不傻，倒不如和索菲交朋友。你必须不计前嫌，尽可能善待她。她即将结婚，恐怕得买些衣服。你何不提出跟她一起去采购？我想她肯定会高兴死的。”

伊莎贝尔眯着眼在听我讲话，好像听得十分专注，一面在想着心事。我猜不出她心里在转什么念头。接下来，她的几句话令我颇觉意外。

“能不能由你出面请她吃午饭？昨天我对拉里说了那样难听的话，再让我请，怪不好意思的。”

“如果我请，你能注意自己的言行吗？”

“我会像个光明天使一样。”她说着，绽出了极为迷人的微笑。

“我这就把此事定下来。”

客厅里有电话。我很快就查到了索菲的号码。凡是拨打法国的电话，都要耐着性子等一会儿才能接通。对方总算拿起了听筒，我通报了自己的姓名。

“我刚到巴黎，”我说，“听说你跟拉里要结婚了。我想对你表示祝贺，希望你们幸福美满。”伊莎贝尔站在我身边，把我胳膊上的肉狠狠拧了一下，疼得我差点没叫出声来，“我在这儿只待很短一段时间，不知道你跟拉里后天能不能到里茨饭店和我一起吃午饭。我请格雷、伊莎贝尔和艾略特?邓普顿一道去。”

“让我问问拉里。他就在跟前。”接下来就是一会儿的停顿，“好的。我们将会很高兴的。”

我讲定了时间，又说了几句客套话，然后就把话筒放下了。此时只见伊莎贝尔眼里出现了一种神情，叫我有点儿担心。

“你在想什么？”我问她，“我不大喜欢你眼里的神情。”

“很遗憾，我原以为你喜欢我眼里的这种神情呢。”

“你不是在心里打什么坏主意吧，伊莎贝尔？”

她一听，把眼睛睁得大大的。

“我向你保证没有。事实上，我急切想看看，在经过了拉里的一番改造之后，索菲是否已脱胎换骨。但愿她去里茨饭店时，不要把脸涂成个大花脸。”