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第四章 回京（第3页）

“是是。大爷说得太对了，一看就是有见识的人。”

东方笑笑，问：“那你又是什么人？”

“我？”小孩盯着桌上的菜食，“我叫钉子。”

“钉子？那我岂不是要叫起子？”

“嘿嘿，只要您不叫锤子就好。”他终于抬起头望着东方嘿嘿笑。

东方吃完，放下筷子，便拿了钱唤那伙计吩咐：“再拿几个馒头给我装上。”回头对那钉子说，“这剩的几个你拿去吧。”

钉子把馒头抱在怀里，却望着东方说：“大爷，您要书童奴才不要？我虽然小，却识字，什么都会。您一个人出门在外，没人伺候，我给您做奴才吧。”

东方道：“我要个钉子做什么？不小心还得扎了手。”

“那怎么会，我可省事儿了，求您带上我吧。”说着，钉子已经泫然欲泣。

东方便招手道：“我不要书童，但我可以给你找个书童的差事。”钉子立刻变了笑脸，雀跃向前。东方补充了一句，“只是我们还得赶两天的路。”

那钉子便钉在了东方的马上，两人颠簸了一日，已到京畿近郊。东方渐渐勒马，却沿着那田亩逛了一周，觉得有些不对。本来早春时节，正是农人在田间耕作之时。然而四野荒废，走了半日才见一个老年农夫，挽着裤脚在水田里插秧子。

东方下马，牵着马匹过去，躬身道：“老丈。”老头抬起半身来，捶腰道：“哎。”

“现下正是春耕，何以这四方沃土只有老丈一人在耕作？”

老头眼皮儿都没抬一下：“我不怕死，所以出来种地。”

东方把马缰递给马上的钉子，矮身在他地边的瓦壶里倒了一碗水，递给那老头，却一眼瞥见他地上的竹篮里放了把闪亮厚实的菜刀。

老头接过来，喝了一口，擦擦汗，却叹了口气：“唉，你还是快走吧。这一带都没人敢来了。”

“这是为何？”

老头坐到田埂上，对东方道：“年前起，这儿便有野兽伤人，暴死在道上，看着可惨了。渐渐死的人多了起来，地方官员便派了猎户衙役捕兽，却屡捕不得，倒有不少人枉死。”

“人们都说定是只大虫，只是我们这里不近深山密林，野兽也不该来这里。后来皇上也派了兵，围了附近的山林想捕杀这野兽。”老头瞪着眼睛，说，“有天夜里在离此五里的山上遇着了，真正吓人啊。据说眼睛有海碗大，声音咆哮如雷，刀斧不能进，把军士伤了数十人，其余的人都给吓得四散逃走。从此，这一带的人都纷纷逃跑了。”

东方听得匪夷所思：“那是什么？”

老头浑浊着一双眼摇头：“不知道。只知道是怪兽。皇上令这一带的百姓西迁，人都走光了。老汉我年近七十，在这里住了一辈子，无儿无女，也不想走了。看着这地空着，就买来秧苗种种。”

东方站起来，抬头看了看四面的山川，问道：“这里过去颇为富庶，想必没有闹过这样的事吧？”

老头也站起来，摇摇头，又走到田间。

东方看他走去，又问：“大家都怎么评说这事呢？”

“还能怎么评说，总是老天爷看着什么不好，才闹出这等怪事惩治世人吧。皇上不是下诏罪己了吗？”

东方笑笑，挽了袖子说：“老丈一人不便，不如我来帮你吧。”

老头直起腰来，有些吃惊，还没说话，钉子在那马上低声唤道：“先生，先生。”东方不让他叫“大爷”，他就叫“先生”。东方过去，那钉子欠下点身，苦脸低声道，“先生，我们还是快走吧。这儿危险得紧，一会儿要是来了怪兽……”

东方转身道：“无妨，这里倒也开阔，什么都看得见，哪里就有怪兽走到你面前了。你要走便自己走。”钉子看看前路，咽了口口水，觉得还是待在人多的地方比较安全，虽然也只多了两个。

东方也挽起裤脚，跳到水田里，动手栽了起来。老头惊异地看着他的动作：“你也会种地？”

“奇怪吗？我家也是种地的。”

将近中午时，那不多的秧苗便被两人种完了。东方擦干手脚道：“老丈住在哪里，我送你一程吧。”便牵了马，跟着那老农走到一间破旧的土屋前，只见门窗上都钉着铁条，只留了底下半截门栏，留人屈身而入。老汉道：“这屋子破得很，晚上我也睡在地窖里，你进来看看不？”

东方抬手道：“不了，老人家快些回去。这些日子小心为是。”老汉叹息一声，跟他道了谢，拎了篮子钻进那门栏。东方不再说话，翻身上马，一夹马肚便跑了起来。走到日暮时又见了人家，住宿一晚，再行了一日，便到了京城。

上京的气象自然与别处不一样。那城墙巍峨许多，城里风土人物也大不一样，不像北方边陲，民风彪悍，往来之人常常带着刀剑。东方牵了马走在繁华街道上，满眼是绸衣锦袍。钉子从不曾见过这等城镇，东张西望，十分好奇，东方便买了个糖人给他玩。晚来挑了一间客栈，安顿下来。

第二天清早，才过卯时，东方便早早起来，仍然带了钉子，七拐八弯走了小半个时辰，来到一座官衙。钉子抬头认那上面的字，竟然全都认得，他一字字念道：“钦天监。”东方笑笑，上前对那守卫说了句什么，守卫便放了两人进去。

里面是一条长甬道，两旁栽了数株参天大树。正面是一座大殿，有主事之人坐在里面。东方放下钉子，上前交涉。那人给他指了个方向。东方回身带了钉子又走，从一道小门走到一座阁楼上。

东方缓步走上那楼梯，却见门锁紧闭，廊下木柱上钉着一张字条。东方皱了眉，揭下来一看，上面写了一首短诗：“平原筑墙坻，赤雁来伏栖。高鸣一昼夜，哀哀不得语。”

东方读了一遍，随即展颜轻笑，回头见钉子眼睁睁看着自己，东方便把那字条递给他问：“这回还认得吗？”钉子横看竖看半天，说：“不全认得，说的是啥？”