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从那以后，我每天都去看望父亲。这并不是因为原谅了父亲，而是出于想看到暴君父亲日渐衰弱的复仇心理。

那是住院一个月后的事。在病房里，周围没有医生和护士的时候，父亲坦白了。

“……我杀了聪子。”

杀了母亲？我以为自己听错了。但父亲又说了一遍。

“……我把聪子杀了，埋在地板下。”

我问他是哪家的房子。

“那是我当时建的房子……上梁结束后，铺好地板的第二天早上，我开车把聪子的尸体运到那里，放到地板下面……用砖块围起来，盖上砂浆，不让气味散发出来……”

我又问了一遍，到底是哪家的房子。父亲只是痛苦地呻吟，没有回答。不久，他便陷入昏迷状态，一直没有醒过来，就这样咽了气。

一想到温柔的母亲被埋在无人知晓的地方，我就无法忍受。我必须找到她的遗体。

母亲是在1965年5月失踪的。父亲把她的遗体藏在当时正在建设的房子里。

父亲那时会去哪个工地呢？我拼命寻找童年的记忆。隐约记得当年父亲承接了大场建设这家公司的工程，仅凭这一点，就能在很大程度上缩小目标范围。最后一次见到母亲是5月6日。因此，藏尸时间是在5月7日以后。父亲说的是上梁结束后，铺好地板的第二天。从上梁到竣工大约需要三个月，所以那栋房子应该是8月前后竣工的。

二十五年后，大场建设公司还依然存在。我假扮成消防本部的领导，找到大场建设公司，查了1965年8月的建成房屋记录。就这样，我把目标房屋数缩小到十七栋。母亲应该就睡在其中一栋房屋的地板下。但是，因为没有证据证明尸体真的被埋在地板下，所以无法通知警方搜查。

我想到以装修和驱除白蚁为托词搜寻地板下面。但是，当我打着宣传的旗号打电话过去时，所有住户都拒绝了。

到底该怎么办才好呢？突然，我的脑海中浮现出恶魔般的想法。只要对目标房子放火，清除碍事的建筑物就可以了。这样一来，作为负责火灾调查的职员，在实地勘查火灾现场时，就能找到母亲的遗体了。虽然这是违法犯罪的行为，但是为了找到母亲的遗体，我愿意不惜一切代价。

最重要的是第一次纵火的时机。如果好不容易放了火，却让其他职员成了火灾现场见证人，那就没有意义了。因此，必须等到其他可能担任现场见证人的消防队员轮休的凌晨纵火，这样一来，自己就能顺理成章地担任现场见证人。从第二起案子开始，我故意采用了和第一起案子一样的手法，强调了连续性。这样一来，负责第一起案子的我，就可以继续负责第二起案子。然后，就是对目标房屋一个接一个地放火。但是，我在所有的火灾现场都没有发现母亲的遗体。

那是发生在10月1日晚上的事。下班后，我去了当时正在交往的交野沙知绘的家，吃了她做的晚饭后，我们一起看了新闻节目。当时，我看着火灾现场的画面下意识地嘀咕了一句：“已经第五次了，还是没见到那个人。”这句话被沙知绘听到了。离开她的房间后，为了慎重起见，我又折了回来，结果发现她正在报警，便立马杀了她。

我觉得自己已经堕落到无可救药的地步了，也已经无法回头了。之后我又纵火烧了三户人家，但都没有找到母亲的遗体。

此后，在11月29日的晨报上，我看到了一则令人震惊的新闻。前一天，也就是28日，在日野市被拆除的一栋房子的地板下，发现了一具他杀的女性尸体。推定死者年龄在二十岁到四十岁，已死亡二十年到三十年。

肯定是母亲。

那栋房子也是我要放火的目标之一。但是，考虑到日野市不在自己所在的第八消防方面本部的管辖范围内，无法对火灾现场进行实地调查，所以就把放火的时间往后推了。

得知找到母亲的时候，我有一种深深的安心感，同时又感到无比后悔。只要再等几个月，就不用纵火，也不用杀了交野沙知绘了。如果能再等几个月的话……

回过神来，我发现自己像是着了魔一般对着绯色冴子和寺田聪一直说个不停。把二十四年来积攒在心中的罪恶感全部发泄了出来。

我说：“请逮捕我吧。”

寺田聪摇了摇头，回答说：“九年前诉讼时效已过。但是，有必要让你和警察聊聊。一起走吧。”

我点了点头，站起身来。