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“是啊，虽然她们是完全相反的两种性子。”

“小姨是个怎样的人呢？”

“她啊，可以算是个社交达人，很活泼。她总是给我带来一些绘本啦，毛绒玩具之类的好东西，还经常陪我一起玩。即便是对当时还很年幼的我，她生起气来的时候也毫不含糊。总之她就是这样的一类人，很爱笑，我也很喜欢她。因为有过两次出国留学的经历，所以她的英语非常棒，我也跟她学过不少英语呢。当然，都是些幼儿能学的单词，比如熊是bear啦，兔子是rabbit啦……也就是这之类的吧。”

“听说你小姨当时又准备去留学了？”

“嗯。她说过‘这段时间暂时不能陪小英美里一起玩了，很抱歉呢’。”

“那你知道她打算去哪里留学吗？”

“不知道。毕竟那时候我才五岁，连‘国家’的概念都很模糊。”

“关于小姨的交往对象，她跟你提起过多少呢？”

“没有，她一次都没有提起过……事情发生之后的那一两年里，警方曾多次造访收留我的儿童福利院，向我询问知不知道关于小姨交往对象的细枝末节。当然，他们并没有直接使用‘交往对象’这样的问法，而是委婉地问我：‘你知道小姨有没有要好的朋友呀？’当时，我还不能理解警方这么问我的用意，甚至还觉得有些不可思议，搞不懂警方为什么会问那样的问题。”

是时候提出绯色冴子让问的那个问题了。

“因为我现在还没有孩子，所以不太了解，好像幼儿园有一种保育制度，就是在放学之后提供延时服务，直到傍晚之前都可以把孩子留在那里照顾是吧？你们幼儿园也是这样的吗？”

突然被问到一个匪夷所思的问题，英美里显得很是困惑。

“嗯……应该是这样的。”

“在暑假期间也可以吗？”

“我记得是可以的。因为我记得自己在小班的时候，有过一次暑假被送去幼儿园的经历，好像是因为妈妈有什么事情。”

“你的意思是说，在集体外宿结束后的暑假，你曾经有过一次在7月里被送去幼儿园托管的经历？”

英美里闭上眼睛，像是在回忆遥远的过去。

“……就像你说的那样，确实有过，那是我好朋友的妈妈和我妈妈一起商量的结果。她们商量好在7月的同一天把我们托管到了幼儿园。不过，你为什么会问这个问题？”

“没什么，请别往心里去。”

实际上，就连寺田聪自己都不知道问这个问题能有什么意义。

“以上，我想要请教的问题就只有这么多了。”

“百忙之中还前来造访，要不要顺便看一下我的摄影展再回去呢？”

英美里微笑着说。

“非常感谢，我很感兴趣。”

出了咖啡馆，两人一起回到了地下画廊。接待处的工作人员对英美里说：“有位女士想要见您。”英美里对寺田聪说了句“请自便”，就朝向一位看上去彼此相当熟悉的白发女士走了过去。

画廊并不太大，里面差不多有五位游客。大家都兴趣盎然地注视着挂在墙上的展品，寺田聪也开始悠闲地欣赏起来。

所有展品拍摄的都是些民家，几乎没有人物的存在，就只是各种各样的房子。小小的，破旧的房子。新建小区里并排的整齐划一的居民楼。不知里面有多少个房间的豪宅……

拍摄时间也各不相同。有护窗板紧闭的清晨，有阳光洒在晾晒衣物上的白天，有家中墙壁被晕染上暮色霞光的傍晚，也有深夜里从窗帘缝隙中透出的万家灯火。

虽然各不相同，但每张照片都有它们的共同之处——那就是，深深的怀念。不管是已经破旧到让人觉得都无法居住的地步，还是冷冰冰地排列在一起的整齐划一的房子，它们终究都是对于某个人来说不可替代的家。那种感觉十分浓郁，简直就像是施了魔法。

——在我的取景器的对面，始终都在追寻着那个梦中遗落的光景。

有那么一个瞬间，英美里文章中的一个段落浮现于脑海。不知不觉间，寺田聪的眼角竟微微泛着些泪光。简直是太狼狈了。