这一日,亚父、英布、蒲将军等人都离去。虞姬颇觉不安,又劝谏项羽道:“秦以暴政而失天下,此将军所亲睹。且我又闻之:‘杀降不祥,天有好生之德。’愿将军深思熟虑,切勿重蹈暴秦覆辙。”项羽道:“我自有分寸!且军令如山,岂可朝令夕改。对秉性素来残忍的煽动者,若行妇人之仁,则必将遗下无穷后患。”
虞姬又道:“章邯降军与各诸侯军,共计两个二十万人的性命,皆系于将军一身;此事非同小可,万望将军三思,处理不好便是一场火拼,血流成河;若从长计议,或可从此平安无虞!”
项羽又道:“如此军国大事,我岂能马虎行事,依亚父之计,何虑哉?我意已决,望夫人权且放宽心怀!”
是时,虞姬见项羽主意决绝,知再劝无用,便默默而退。
是夜,蒲将军领军在申谷挖大坑数个,又在申谷两侧早已伏下二万甲兵,单等部分秦降卒前来。时至半夜时分,英布谎称军情紧急,让部分议论纷纷,军心已经动摇,意欲哗变的秦降卒,随自己前往偷袭秦军营寨,暗中却将这部分秦降卒带往申谷。此部分秦降卒,白天行军本就疲劳,此时皆迷迷糊糊,在半醒半梦之间。英布便将他们赶至申谷,自己提斧抽身便走。蒲将军则一声令下,遂驱兵往谷中放箭,如急雨穿心一般,立刻就杀死了无数降卒;剩下四散逃命者也均被射伏于谷地。两侧山上楚军再抛下滚石,剩余秦降卒莫不惊恐万状,纷纷被砸中倒地。接着,英布、蒲将军又引军将四面紧紧围定,将土石悉数抛入坑堑,余者降卒也尽皆被坑埋。
这一夜,英布、蒲将军率楚军尽杀秦降卒蠢蠢欲动者上千于申谷之中。而章邯、司马欣、董翳等一班降将和降军大部队,仍于梦乡之中流连不晓。项羽事先只是秘密交代英布、蒲将军二人谨慎行事,并先将司马欣、董翳二人支走离开大营,方才将事情办得神鬼不知。待行事已毕,司马欣、董翳二人,只知有部分降卒随了英布,已经充作先锋而去。然自此以后,申谷便易名曰“坑秦谷”,或曰“坑谷”。
英布、蒲将军引楚军神不知鬼不觉地坑杀了部分秦降卒之后,并未引起其他降卒的变故,即回来向项羽交令。项羽大喜,一面重赏二将;一面将章邯降军打散,分置于各诸侯军中,美其名曰:整军肃纪、重振军威,对义军进行了整编。尔后,又令英布为主将,蒲将军为副将,继续引领义军精锐为前军先锋,向西而去。
接着,项羽又拜范增为大将军,曹咎为护军,统领余部大小三军在后也往西而去。
翌日,为尽快向关中进军,项羽即又下令大军疾速开拔,直向咸阳方向进军。
进军咸阳途中,虞姬一直愁眉不展,项羽虽不知何故,但见虞姬心事重重,却也是急在心里,只能不时地安慰虞姬。
这日夜晚,项羽待安营已毕,回来与虞姬在中军大帐相视而坐。是时,项羽见虞姬神情木然,便又上前宽慰。虞姬直言道:“将军,我此时思乡心切,还是先回故乡为好,却也胜似在军中心烦。”
项羽闻言,也是黯然神伤,只得又宽慰虞姬道:“夫人,我项羽自从江东来时,多蒙父老乡亲拥戴,率八千子弟过江,于江北棠邑之地的“九连山”厉兵秣马,而后一路西征,当时曾发过誓言,不灭秦国绝不回去。今大业未成,如何能回?”
虞姬道:“我一路见夫君出生入死,杀伐决断,时时感到心惊肉跳,今日一时心烦,只想自己回去,自行调理一番……”
项羽急道:“一年多来,我项羽经历大小数十余战,夫人均未曾离开我身边。如夫人不在身边,我虽于千军万马中,也仍感孤单无依;有夫人在此,纵有千难万险,我却仍感勇气百倍。夫人难道就此忍心弃我而去?”
项羽也知虞姬乃是为坑杀秦卒一事,气恼自己,于是又宽慰虞姬道:“夫人权且听我细言:坑杀秦军降卒一事,我也深知不妥,但却是不得已而为之!章邯所率秦军中,有部分刑徒出身的军士,向来残暴,如狼似虎,如一时起意再行谋反倒戈,局面恐将无法收拾,于是只能……”是时,项羽还想再多辩解,但见虞姬两眼含着泪水,于是向虞姬保证,今后不再做类似的事情。
虞姬止住泪水,转忧为喜道:“请将军宽心,我已知晓将军审慎所为,前次所言,似有冒犯,还请见谅。古人云:‘得人心者得天下,失人心者失天下。’我盼着将军灭秦复仇,成就大业。
眼下咸阳已经在望,大业将成。如此便可罢兵休战,天下太平,无辜生灵不再涂炭,让天下人不忘夫君的恩德!每当思及于此,焉能不欣然?”
项羽低声应诺道:“夫人言之极是,我当不为胜利冲昏头脑,而铸成大错,凡事多与亚父商量,绝不做令自己后悔莫及之事!”
虞姬见项羽幡然悔悟,心中大喜过望,又知项羽此时觉悟,为时不晚,感叹道:“我并非愿意离开将军,只是将军与我有约,咱们生死不离,故我也愿随将军历经千难万险,实现将军宏图霸业,让天下太平,让百姓过上安宁日子。甚望将军以后做事,务必三思而后行!”
项羽一一应诺,见虞姬不再提及回家一事方才松了一口气。
项羽引军西进关中途中,闻得秦王嬴子婴已归顺刘邦,故急令亚父范增引前军先行,英布为前部开路先锋。范增、英布二将领令而去,沿途并无秦兵阻挡,一路所向披靡。