十天后。
陕西,西安府。
官道上黄土飞扬,空气中混杂著牲畜的粪味与贫穷的酸臭。
一支由数百名骑兵护卫的车队正缓缓驶入这座古老的城池。
车队中央,一辆普通的青布马车里,孙传庭正闭目养神。
他的面容比在京城时清瘦了一些,眼神却更加锐利。
从山西到陕西,一路行来,他看到的景象比他想像中还要触目惊心。
官道两旁隨处可见拋荒的田地,龟裂的土地上连杂草都长得有气无力。
偶尔路过几个村庄,也是十室九空,一片死寂,只有野狗在空荡的巷子里翻找著什么。
越是靠近西安,情况就越是糟糕。
成群结队的灾民衣衫襤褸,面黄肌瘦。
他们像一群没有灵魂的行尸走肉,漫无目的地在路上游荡,看到官军的车队,眼神里没有敬畏,只有麻木。
孙传庭知道,这些人就是流寇最好的兵源。
只要有人振臂一呼,给他们一口吃的,他们立刻就能拿起武器变成最凶狠的乱兵。
“大人,到西安城了。”亲兵在车外轻声稟报。
孙传庭睁开眼,掀开车帘。
西安城,曾经的大汉、大唐都城,如今的大明西北重镇。
城墙依旧高大雄伟,但城墙下的景象却让人心酸。
无数灾民聚集在城门口,伸出乾枯的手向进出城门的商旅乞討著食物。
而城墙上,那些本该维持秩序的明军士卒却对此视而不见。
他们一个个歪戴著头盔,甲冑的系带松松垮垮,斜靠在墙垛上懒洋洋地晒著太阳。
更有甚者,正围在一起,用一面破盾牌当桌子聚眾赌博,不时发出一阵鬨笑。
孙传庭的脸色瞬间沉了下去。
这就是大明的边军?
这就是他要依靠的力量?
他没有立刻发作,只是放下了车帘。
“进城,直接去总督府。”
……
总督府內早已摆好了接风宴,空气里满是酒肉的香气。
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陕西布政使、按察使、西安知府以及驻守在西安附近的几个卫所指挥使,所有陕西的头面人物都到齐了。
他们一个个满脸堆笑,准备好好巴结一下这位从京城来的、手握五省兵马大权的钦差大人。
然而,他们等来的不是孙传庭的笑脸,而是冰冷的命令。
孙传庭连官服都没换,直接走进了议事大厅。
他扫视了一圈在场的眾人,开门见山。
“宴席,撤了。”
眾人都是一愣。